本书名为《中国建筑美学》，实际上中国建筑美学的涉及面很广，这里只是尽力把握住主干，从四个方面展开论述：
一是综论中国古代建筑的主体——木构架体系。概述中国古代建筑为何以木构架建筑为主干，分析其历史渊源和发展推力。提出了“综合推力说”，论证了自然力、材料力与社会力、心理力的多因子合力作用和不同时期、不同类型建筑中，强因子的转移、变化。扼要论述了木构架建筑体系所呈现的若干重要的特性。
二是阐释中国建筑的构成形态和审美意匠。在单体建筑层次，探讨了中国建筑的“基本型”，揭示了官式建筑区分“正式”与“杂式”-的深刻意义。从“下分”台基、“中分”屋身和“上分”屋顶，对单体建筑的三大组成部分展开了构成形态、构成机制和审美意匠、审美机制的分析。在建筑组群层次，阐述了庭院式布局的缘由、作用和潜能。将庭院单元从功能性质上区分为五种基本类型和十种交叉类型，分析了庭院单元的构成特点和组群总体的构成机制。并对庭院式组群的空间特色和审美意匠作了较细致的论析。
三是论述中国建筑所反映的理性精神。针对“理”的两种含义所构成的两种不同性质的“理性”，分别阐述了中国建筑的“伦理”理性精神和“物理”理性精神。前者主要分析在“礼”的制约下，中国建筑所呈现的突出礼制性建筑、强调建筑等级制和恪守“先王之制”，束缚创新意识的现象。后者主要论析中国建筑重视“以物为法”，在环境意识上强调因地制宜，在建筑构筑上注重因材致用，在设计意匠上体现因势利导的“贵因顺势”传统。
四是专论中国建筑的一个重要的、独特的美学问题——建筑意境。借鉴接受美学的理论，阐释了建筑意象和建筑意境的涵义。概述了建筑意境的三种构景方式和山水意象在中国建筑意境构成中的强因子作用。把建筑意境客体视为“召唤结构”，区分了意境构成中存在的“实境”与“虚境”和“实景”与“虚景”的两个层次的“虚实”，试图揭示出一直被认为颇为玄虚的建筑意境的生成机制。并从艺术接受的角度分析“鉴赏指引”的重要作用，论述中国建筑所呈现的“文学与建筑焊接”的独特现象，展述了中国建筑成功地运用“诗文指引”、“题名指引”、“题对指引”来拓宽意境蕴涵，触发接受者对意境的鉴赏敏感和领悟深度。
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