1978年召开的党的十一届三中全会，恢复了实事求是的马克思主义思想路线。以邓小平为代表的中共中央总结了30年社会主义建设的经验，对国情的认识达到了新的科学高度，形成了关于社会主义初级阶段的理论。
当前，我国正处在一个伟大的历史变革时期，在中国共产党的领导下，全国亿万人民正在进行建设发展有中国特色社会主义和改革开放的伟大实践。这个实践引起了我国的经济、政治、社会、文化、意识等各方面极其深刻的变化。在经济高速增长的同时如何保持并有效地促进社会的全面发展，越来越被人们所关注。从社会发展的历史经验来看，经济和社会是一个有机的整体，不仅经济内部要协调发展，经济和社会诸方面之间也要协调发展。改革开放以来，在发展问题上经历了两次重大的变化：一是80年代初，由一味强调经济发展到重视经济社会协调发展，突出强调了在发展经济的同时，还要求社会的全面进步；二是80年代后期，我们借鉴了国际上的可持续发展观，在中国共产党十四届五中全会上，可持续发展战略被列为我国社会主义现代化建设的伟大战略，党的十七大又进一步明确提出了发展中国特色社会主义事业“四位一体”的总体布局，即努力推进社会主义经济建设、政治建设、文化建设、社会建设全面发展的重要思想。
我国的社会发展模式在党的科学发展观的指引下正在向着可持续发展模式转化。目前我们在分配、就业、社会保障、医疗、教育、环境保护等领域还存在一些突出的问题，而这些问题大都是关系人民群众切身利益的民生问题。中国在今后的发展中，将按照科学发展观的要求，努力实现经济社会又好又快地发展，着力调整经济结构和转变增长方式，着力加强资源节约和环境保护，着力推进改革开放和自主创新，着力促进社会发展和解决民生问题，推动经济社会发展切实转入科学发展的轨道。我国社会改革还面临着搞好城乡管理体制改革、住房体制改革、医疗制度改革、社会福利与社会保障改革、组织人事制度改革、工资制度改革以及各种资源的合理开发和有效配置等众多问题。也就是说，在当前的社会中还存在很多不符合可持续发展的因素，需要我们去调查、去分析、去研究，并提出相应的可行的对策。
社会现实给我们社会科学工作者提出了许许多多需要解答的理论问题，比如：社会结构变迁与经济发展、工业化、城市化、现代化的关系？
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