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序章  命运的背景
一、作者：传说其实就是历史
二、王茂杰：一个战士对王震说，你要给我们解决老婆的问题
三、张明儒：婚姻问题、妇女工作、是当是部队的“热门”话题
第一章  湘女进疆
一、王庆国：父亲的信一直追到了新疆
二、毛淑奇：年龄最小的女兵只有十一岁
三、尚久骖：临出发之际，姓高的女生突然决定不去了
四、郑佩兰：姑倒同进疆
五、苏明婕：我当了逃兵
六、李蔚花：那些泥沙每天都要把我们淹埋一次
七、刘慰慈 ：半个城的人都赶来一睹女兵芳穷容
八、王正先：穿越塔克拉玛干沙漠
九：饶钟琦：我们一直到了巢匪的最前线——阿尔金山
十、熊令义：我背着一个孩子，抱着一个孩子，来到了新疆
十一、彭翠芳：为了爱，他最后毅然决定再次西行
十二、陶勇：那四个女兵都是牺牲在我身边的

第二章  荒原上的爱
一、姚琼华：这里是一个让爱情走开的地方
二、文汇娟：男四十，女十八，跑到新疆找“爸爸”
三、王建华：协理员把一封信塞到我的手里
四、林紫玉：我从此再也不能爱了
五、曾可兰：你知道什么叫“二八五团”吗？
六、王佩荣：我相信爱是无罪的
七、陈亦明：她结婚当天就疯了
八、王灿辉：婚姻那么神圣，又那么苦涩
九、钟瑞兰：我结婚时就抱定了要离婚的想法
十、王纪南：官兵渴望女人就像沙漠渴望水一样
十一、陈瑾：唯有爱是永恒的
十二、汪柏祥：她好像是整个荒原的母亲

第三章  最伟大的创业
一、陶先运：那时没人知道我是陶峙岳的侄孙女
二、毛灿奇：见不到毛主席，我决不留长发
三、吴梅苏：这是个兔子不拉屎的地方
……
第四章  在风暴中
第五章  湖湘子弟满天山
后记

内容摘要

    1949年底，新疆和平解放后，共和国的决策者们命令驻疆二十万官兵铸剑为犁，垦荒屯田，扎根新疆，以改变自汉以降，历代屯垦一代而终的局面，达到长治久安的战略目的。但“没有老婆安不下心，没有儿子扎不下根”，如果官兵们的婚姻问题得不到解决，将影响这一战略目标的顺利实现。因此，决策者们决定征召女兵解决这一问题，他们首先征召了八千湘女。这些女兵大多是知识青年，其中有大学高材生，有国民党将军的女儿，也有大贾巨富的千金。所有人都怀着青春的梦想，行军数月，来到了遥远的边疆。从那时起，她们就开始在这苍茫的大漠戈壁，演绎着一个又一个悲欢离合的故事，也演绎着她们的理想与追求，光荣与梦想。她们孕育了后代，也孕育了爱、宽容、大义和坚韧的精神，被誉为“新疆荒原上的第一代母亲”。
    这部报告文学采用“口述实录”的形式写成。它所报告的湘女的命运其实是八千湘女命运的缩影，是一部进疆湘女的集体回忆录，一份由她们口述的文献，一份历史的证词，是对已被尘封史实的首次全方位揭示，是对被抹杀了的大众记忆的竭力恢复。
    为采写此书，作者历时五载，三易其稿，先后到湖南、北京、四川和新疆生产建设兵团寻访了上百位湘女。部分章节在报刊发表、连载后，反响强烈，曾获中国报告文学大奖和昆仑文艺奖。