兰德尔·华莱士，美国作家，是夺得奥斯卡五项大奖且历经多年仍好评如潮的好莱坞电影《勇敢的心》的剧作者及小说作者，同时也是轰动一时的卖座大片《珍珠港》的编剧及导演。兰德尔·华莱士擅长驾驭宏大的历史题材。美国著名的《纽约客》杂志评论他“将历史小说提升到了一个新的高度，使枯燥乏昧、以罗列历史事实为主的研究充满了活力。人们在他的小说中见到的不再是史学书中干巴巴的历史人物，而是有血有肉、活生生的人。”

    一七七四年的美国仍然是英国的殖民地，但生活在这片殖民地上的美利坚人不堪忍受来自英国的不公平待遇，正蠢蠢欲动地寻求独立。英国政府已经察觉到了这种苗头，因此请求当时的俄国女皇叶卡捷琳娜二世派两万名俄国士兵去帮助他们镇压美利坚人。对于野心勃勃的叶卡捷琳娜二世来说，这是她推行自己向外扩张的政策、将俄国提升到与欧洲传统列强分庭抗礼的地位的一个天赐良机。叶卡捷琳娜一旦出兵，美利坚的独立梦想将化为泡影。面对这种危急的形势，美国独立战争时期的智者富兰克林制定了一个大胆的计划。他派一名来自弗吉尼亚的骑兵军官基兰·塞尔科克去俄国，加入叶卡捷琳娜的雇佣军，帮助她镇压普加乔夫的起义，然后再设法接近叶卡捷琳娜，说服她取消派兵去美利坚的计划。对于在俄国举目无亲的塞尔科克来说，这几乎是一个无法完成的使命。他在俄国朋友戈尔洛夫的陪伴下来到了圣彼得堡，他所拥有的只有他的勇敢、胆识、正直、忠诚，他所面对的是老奸巨猾的英国驻俄大使，以及英国政府专门派来对付他的特工蒙特罗斯。他在这里遇到了欧洲不同国家的名媛淑女，个个丰姿秀逸，出身名门，对他也颇有好感，然而他最后选择的对象却是毫无身份的下人（这当然是作者希望传达的美国式民主思想：不论出身如何，人都是平等的）。他顺利地加入了叶卡捷琳娜的雇佣军，靠自己的胆识和勇敢征服了哥萨克叛军，抓获了普加乔夫，而他自己却差一点命丧黄泉。他如愿见到了叶卡捷琳娜，却发现女皇对他另有所图，希望他能成为自己的情人，满足她的性欲。他只需顺水推舟就能得到金钱、名利、地位、权势。面对这一切，他该如何抉择……

    我把身体侧向雪橇的一边，用刀子猛砍。<br>    接着，我的刀子够不着狼，因为它们开始落到了后面。我举起马刀在空中晃动，发现刀刃上有冻结的血，我紧紧盯着后面仍在嗥叫的野狼。我转过头看了看前方，胜利的喜悦顿时消失得无影无踪。原来，雪橇刚才是在很长的一段下坡路上行驶，所以才跑得这么快，而现在前方隐约出现了一段与之相对的缓坡，足有半英里长。<br>    两段坡道之间的凹地上积雪很厚，雪橇的滑板震动得很厉害。马头一上一下地摆动着，这些顽强的牲口仍然在继续前进。在我们身后，贪婪的狼群开始了新一轮的追击。<br>    我现在面向雪橇前方站立着，听着狼的嚎叫，但不再往后看，只是注视着骟马和母马那像波浪一样的脊背。两匹马的口鼻里喷射出来的泡沫冒着热气，飘散在佩奥特里蜷曲的身躯上。他抽着鞭子——不再抽打它们的身体，而是让鞭子在它们的上方噼叭作响，目的是要告诉马儿：你们的任务完成得很好，但是光完成任务是不够的。<br>    我仰望着天空——我以为自己已经戒掉了这个习惯——我们似乎在璀璨的星光下停了下来；风，还在刮着我的脸，结了冰的睫毛紧粘着冒汗的眼眶。雪橇缓慢地接近了坡顶，马匹终于摇摇晃晃地攀登了上来，然后放开脚步奔跑。<br>    在我们的前头，星光下的雪闪烁着蓝色的乳光，那是一片广阔无垠的平原。<br>    戈尔洛夫站在我的身边，目不转睛地望着前方。P8<br>    她迅雷不及掩耳地突然给了我一巴掌，力气大得让她自己的骑兵都退缩了一下。然后，她慢慢露出了笑脸，一本正经地在她刚刚打过我的地方亲吻了我一下。<br>    她走到戈尔洛夫身旁，严厉地瞪着他。“一个胖婊子，一对大乳房。”<br>    “可是陛下……”戈尔洛夫说，“我喜欢有大乳房的胖婊子。”<br>    女皇又露出了笑脸。    我不知道玛尔季娜·伊凡诺夫娜什么时候决定站到戈尔洛夫的身旁，可她突然出现在他的身旁，紧紧抓着他的胳膊，毫无畏惧地瞪着女皇。叶卡捷琳娜带着敬意向她点头致意，然后转身向自己的坐骑走去。她的两个侍卫跳下马背，扶她上了马，然后跟在她后面渐渐远去。女皇的眼睛紧紧盯着前面的道路。<br>    这里又静悄悄地只剩下了我们几个人。我看了看比阿特丽斯，她爬进了雪橇在等着我。<br>    我转过身来望着戈尔洛夫。我们俩久久地凝视着对方。我弯腰从地上捡起我的马刀，将它扔给戈尔洛夫。他接住了我的马刀，然后拔出他的马刀，扔给我。我们笑了。<br>    他说，“瞧，你把狼吃了。”<br>    我走到雪橇旁，上去坐到比阿特丽斯身旁，佩奥特里啪的一声挥动着鞭子。<br>    戈尔洛夫站在那里，身旁是玛尔季娜和季孔。他望着雪橇渐渐远去，眼睛里流露出俄国人特有的忧伤。他把我的马刀举到空中，大声喊道：“女皇的轻骑兵!”P366