查尔斯·普特尔是个公司小职员，勤勤恳恳、兢兢业业，却也过得心满意足：在郊区安了新家；老板对他很照顾；妻子也与他情投意合；还有两个关系“老不赖”的街坊朋友。踌躇满志之下老普开始写日记，当然都是些家长里短、柴米油盐，太阳底下无新事。偶尔有机会参加一个上等人的聚会，虽弄得鸡飞狗跳、洋相出尽，可老普也并不以为意，他生活的目标是成为个体面的绅士，当然他最终达到了，努力没有白费。
　　自从日记出版后，老普成了英国的名人，他的名字pooter进入了日常英语，还派生了pooterish一词，用来指某一类在郊区生活的古板守旧的中产人士；该日记也被认为是部维多利亚全盛期郊区生活的“编年史”。当然，老普是被虚构出来的一个“典型”，他的刻板老套、乏味虚荣、容易满足、没有幽默感等，既让人发笑，也令人同情。英国讽刺艺术的精妙于此中毕现。钱锺书先生将此书“叹为奇作”，“惊其设想之巧”，认为“世间真实情事皆不能出其范围”。
　　格罗史密斯兄弟虚构的英国老绅士普特尔（pooter）可是个名人，他的名字还进入日常英语，甚至还派生了pooterish一词。《小人物日记》讲述的正是老普的幸福生活，小市民家常的细微末节让人感到亲切，其中对老普的讥讽有一定深度的自省和自嘲。

　　余一九三六年夏游巴黎，行箧未携英文小说，偶于旧书肆得The Diary of a Nobody，姑购归阅之，叹为奇作，绛亦有同好……近日圆女方取读，因复披寻，益惊设想之巧，世间真实情事皆不能出其范围……                       
     ——钱锺书

　　生中最幸福的一天。
　　七月十日——过去几天中，我所经历过的感奋和焦虑几乎让我白了头。现在一切都已尘埃落定，明天即将水到渠成。我跟卢宾写了封长信——我觉得这是我的职责所在——谈的是他对泼施夫人的过分殷勤，因为昨晚他们俩又驾着马车到我们家来了。
　　七月十一日——今早打开波卡普先生约我见面的信时，我发现自己眼里贮满了泪水。见了面，他说：“我忠实的部下啊，我就不谈您为我们公司所做的重大贡献了，因为怎么谢您都不为过。我们换个话题吧。您喜欢您现在的房子吗?乐意住在那儿吗?”
　　我答道：“是的，先生。我非常喜欢我们现在的房子，也喜欢住在那个地方，不忍离开。”
　　出人意料的是，波卡普先生说：“普特先生，我将把那栋房子的终身所有权买下来，把它献给我所见过的最忠实、最可敬的人。”
　　他握住我的手，说希望我和妻子能在未来漫长的日子里尽情享受它。我的心被感激涨得满满的，反倒连感激的话也说不出来了。这好人看出了我的尴尬，说：“什么也不用说了，普特先生。”说完，就离开了办公室。
　　我分别给卡丽、高文和卡明斯发了电报(这种事对我来说是史无前例的)，并邀后面两位来家吃晚饭。
　　回到家发现卡丽喜极而泣。我让萨拉到杂货店去买两瓶“杰克逊兄弟”牌香槟来。
　　我的两位好友晚上如约而至。最后一班邮差送来了卢宾的回信。我把信大声地朗读给大家听。信中写道：“亲爱的老爸，冷静点，这回你又搞错了。我已经与‘莉莉小妹’订了婚。之所以上个星期四没提这件事，是因为事情还没完全定下来。我们将于八月份结婚。希望在来宾中能见到你的老朋友高文和卡明斯。深深地爱你们。还是原来的那个卢宾。”