《草叶集》是19世纪中期美国时代精神的真实写照,代表着美国浪漫主义文学的高峰,也是世界文学宝库中的珍品。19世纪后期至20世纪的100多年里,全世界所有的文学大师几乎都拜读过这本诗集。《草叶集》得名于集中的一句诗:“哪里有土,哪里有水,哪里就长着草。”影射了美国千万个像惠特曼一样顽强奋斗的普通劳动者。
《草叶集》的命运十分坎坷,初版只印了1000册,结果一本都没卖掉,全送人了。当时一些大名鼎鼎的诗人对此书不屑一肆,只有爱默生独具慧眼,称它是美国迄今为止所能贡献的最伟大而睿智的文学作品,并给他写了一封信表达自己的见解。
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