波罗兄弟终于回到了家，他们听说教皇已经去世了，新教皇还没选出来
。在忽必烈交给兄弟俩的信中，他请求教皇派100名学识最渊博的学者去向
他证明基督教是最好的宗教。他还让波罗兄弟带点儿耶路撒冷圣墓教堂中的
灯油回去。
启程去中国
波罗兄弟等待着新教皇的产生，一等就是两年，他们不能再耽搁了。他
们担心与大汗失去联系。这次他们决定带上尼科洛的儿子马可·波罗。马可
当时17岁，想着即将踏上这样的旅途，肯定已经兴奋不已了。
经过几个星期的准备，他们最终于1271年夏天成行。这三个波罗家族的
人从威尼斯扬帆启航，前往地中海彼岸的港口阿克里（在现在的以色列境内）
。他们的探险就此开始，这一去就是24年。这个探险队人数不多，除了他们
三人以外，只有几个仆人而已。
从阿克里出发，他们骑马经由陆路到了耶路撒冷，去取忽必烈大汗想要
的灯油。接着，他们往北进发，前往阿亚什域（在现在的土耳其境内），这是
他们要到达通往中国的“丝绸之路”的第一阶段。但是，他们刚离开耶路撒
冷，就有信使追上来告诉他们：新教皇终于选出来了，是格列高利十世。
新教皇召令波罗一行回到阿克里。虽然他无法派100个基督教学者去见
大汗，但他确实派去了两个圣地最资深的传教士。波罗等人终于得到了教皇
亲笔写给大汗的友好信函。他们又一次从阿克里出发，这次，众人情绪高涨
。不过，他们的希望即将化为泡影。
波罗一行到达阿亚什后，他们听说埃及统治者马穆鲁克正在攻打他们计
划穿越的地带。教皇派来的那两名传教士听到这个消息很恐慌，拒绝再往前
走，于是被护送回了阿克里。
但是波罗家三人义无反顾地继续前行。从阿亚什出发，他们穿过了一个
叫做小亚美尼亚的地区。一路上，马可·波罗被所见一切深深地吸引住了：
小亚美尼亚地区的人都是基督徒，但是他们都是远在中国的大汗的臣民，无
论马可·波罗走到哪儿，他见到的人都可以自由地选择自己的信仰，这一政
府的宽容给他留下了深刻的印象。
波罗家三人继续前行，进入了大亚美尼亚地界——大亚美尼亚位于高加
索山脉和美索不达米亚平原之间。他们越过了阿勒山。人们认为阿勒山是诺
亚方舟靠岸的地方，这里的“积雪终年不化，从来没有人爬上去过”。他们
骑着马，以每天平均每小时16公里（约10英里）的速度前进。
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