西方文论让许多学生望而生畏。西方文论不同于我国文论。我国文论强调人的情感和个人经历，关注文采、文体和审美精神，比较容易读懂。西方文论则重理论和理性，不那么重视感悟。因为强调逻辑、推理、阐述、论证以及论证的依据，就比较抽象、晦涩、难懂。不少西方文人写出的诗、散文、戏剧，读起来让人赏心悦目。可是，一写文论，文章就变得抽象、晦涩，让人莫名其妙。18世纪德国的席勒便是一例。本书让我国读者读懂这难读懂的一版西方文论，全书共收录了30篇文论。
　　这部书有两个目的：一是解决想读书却读不到的问题；二是设法让我国读者（主要是懂英语的读者和青年学生）读懂这难读懂的英语版西方论。

前言
修订本前言
导论
一、柏拉图：《理想国》
二、亚里士多德：《诗学》
三、贺拉斯：《诗艺》
四、朗吉弩斯：《论崇高》
五、柏罗丁：《论智能美》
六、阿奎那：《(圣经)的性质和范围》
七、斯卡利杰：《诗论》
八、锡德尼：《诗辩》
九、培根：《学术的演进》
十、霍布斯：《对德文南特为(冈迪伯特)所写的序言的解说》
十一、高乃依：《关于情节、时间和场景的统一》
十二、布瓦洛：《诗艺》
十三、蒲柏：《批评论》
十四、伯克：《关于崇高美和秀丽美概念起源的哲学探讨》
十五、休谟：《论品位的标准》
十六、约翰逊：《(莎士比亚戏剧集)序言》
十七、杨格：《试论独创性文学作品》
十八、莱辛：《拉奥孔》
十九、歌德：《歌德谈话录》
二十、席勒：《美育书简》
二十一、斯塔尔夫人：《论北方文学》
二十二、柯勒律治：《文学生涯》
二十三、雪莱：《为诗一辩》
二十四、爱默生：《论诗人》
二十五、爱伦·坡：《创作原理》
二十六、阿诺德：《批评在目前的作用》
二十七、泰纳：《(英国文学史>序言》
二十八、马克思：《(政治经济学批判)序言》
二十九、尼采：《悲剧的诞生》
三十、佩特：《<文艺复兴史研究>前言和结论》