本书旨在博采众长，选集精品，形式刷新，可谓是国内外同类书中的嚆矢。这不仅表现在每种都有新的英译文，而且还表现在共新颖的编排形式和内容的集中而全面上。书中10种读物每一种的编排都自成体系，均包括原文、英译、今译、简注和评介5项内容。原文的选取，均在校勘的基础上完成，使收进本书的每种原文都来自于比较可靠和具有权威性的版本。作者对原文均按其中的意义单位进行了编号，编了号的每一条可以独立使用，为的是便于读者将具有相同编号的英译、今译和原文进行对照阅读。今译，顾名思义，是指把文言原文逐句或逐条地译成今天通用的白话双语，帮助读者读懂原著。简注是对原文中的难点进行尽量简明的解释，也包括对难字或易错字的注音。评介即简介与简评；介绍原作的有关知识，评论思想内容，尤其是批判其中的糟粕，以免误导读者和谬种流传。
本书共收10种读物，其中两种分别以诗和词为体裁，即《神童诗》34首和《醒世要言》31首。本书集阅读、欣赏、研究和收藏价值于一身，又具有汉译英和英译汉比较研究方面的参考作用。
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在过去大约2000年间，中华民族的先人一直重视儿童的启蒙和早期教育。因此，在中华大地上，一代又一代人编撰的蒙养书或蒙学读物，或称为中国儿童启蒙著作，可谓是层出不穷，其确切数量是无人可以说清楚的。自20世纪80年代以来，本书作者或编译者(下称作者)就关心此类书籍和论著的出版情况，阅读和购置的已近50种(其主要的都列在了本书的“主要参考文献”之中)，其中收录传统启蒙读物最全的，当推《中国儿童启蒙名著通览》一书，计53篇。书后所附“中国儿童启蒙著作选目”共收400多种。由此可以推算，中国传统启蒙读物现存的最大数量不过500来种。
由于蒙养读物旨在对儿童开蒙养正，引导他们健康成长，它们自然具有较好的思想性、知识性和通俗性等诸多为人所喜爱的自身特点。传统蒙学产生的时代虽然与我们今日所处的时代大不相同，但书中所保存的中华民族的许多传统美德和博大精深的文化思想，对今日的儿童和成人仍有教益和启迪作用。这作用正如全国人大常委会原副委员长、著名学者周谷城在《传统蒙学丛书》序中所说：“有的蒙书能够长久流行，为社会长期接受，在传授基础知识、进行道德教育、采取易于上口易于记忆的形式方面，确实有其长处和优势，是不能也不应一笔抹杀
的。仅仅在这一点上，即自有其文化史和教育史上的价值。”
近20年来，国内不少出版社颇具慧眼，也有国外少数出版商，为益于社会的精神文明，出版了传统启蒙读物。据作者所知，在国外，新加坡很重视这类书籍。在20世纪90年代，出版的有《千字文》、《朱子家训》和《增广贤文》等及其英译本；在英语国家，这类图书的英译本也偶有出版，《通书》的问世就是例证之一。中国出版了此类图书的出版社，仅仅根据作者见到的书籍就有岳麓书社，黄山书社，三秦出版社，京华出版社，台海出版社，书海出版社，广州出版社，陕西人民出版社，北岳文艺出版社，北京燕山出版社，湖南人民出版社，西北大学出版社，大众文艺出版社，山西古籍出版社，吉林文史出版社，宗教文化出版社，安徽人民出版社，贵州人民出版社，中国少年儿童出版社，北京师范大学出版社，商务印书馆香港分馆，内蒙古少年儿童出版社和中国对外翻译出版公司等不下20余家。业已出版的书目中，有合集和单行本，不同的集子所收读物的数量有多有少，单行本数量较多，且重复出版的情况也不在少
数。如：仅《三字经》，作者看到的单行本就不下5种。除《三字经》之外，各家出版社争相出版较多的读物有：《千字文》，《百家姓》，《千家诗》，《名贤集》，《弟子规》，《弟子职》，《训子词》，《教子语》，《好人歌》，《仪小经》，《女儿经》，《劝孝歌》，《神童诗》，《菜根谭》，《小儿语》，《小儿语补》，《续小儿语》，《演小儿语》，《古文观止》，《龙文鞭影》，《训俗简编》，《醒世要言》，《增广贤文》，《朱子家训》，《幼
学琼林》，《童蒙须知》，《声律启蒙》，《二十四孝》，《四言杂字》，《六言杂字》，《唐诗三百首》，《劝报亲恩篇》和《童蒙须知韵语》等30余种。作者对这30余种读物进行了长期阅读，认真思考和比较后，选出本书所收的lO种。作者认为，这1 O种不管在思想内容上还是在语言质量上，都是比较优秀的，堪称传统启蒙读物之精华。 ’
本书与业已出版的种种传统蒙养书均不相同：它旨在博采众长，选集精品，形式刷新，可谓是国内外同类书中的嚆矢。这不仅表现在每种读物都有新的英译文，而且还表现在其新颖的编排形式和内容的集中而全面上。书中10种读物每一种的编排都自成体系，均包括原文、英译、今译、简注和评介5项内容。原文的选取，均在校勘的基础上完成，使收进本书的每种原文都来自于比较可靠和具有权威性的版本。作者对原文均按其中的意义单位进行了编号，编了号的每一条可以独立使用，为的是便于读者将具有相同编号的英译、今译和原文进行对照阅读。
今译，顾名思义，是指把文言原文逐句或逐条地译成今天通用的白话汉语，帮助读者读懂原著。
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