对于大多数中国人来说，学外语意味着学英语。其中，又有大部分人只注重英语技术层面的使用，对于他们来说，英语只是一种文字符号，不能链接心中的往事，只一味硬记，死记，知其然不知其所以然，所以学得快，忘得也快。正是从这一角度，这本修订版《英语的故事》显示出其独特的价值，是英语学习者的必备入门书。
　　本书以宽阔的视野，以史诗般的结构，以翔实的资料，讲述了伴随盎格鲁－撒克逊人的入侵，“英语在剑尖下抵达了不列颠”，及它的发展脉络，讲述了英语对世界各大洲的语言和文化上的殖民及由此而产生的语言变种，也讲述了英语发展史上里程碑性质的人物、著作和事件，从乔叟到莎士比亚，到钦定版《圣经》，到韦伯斯特，到马克·吐温，乃至硅谷发动信息革命的机器语言，等等，构成了一幅幅波澜壮阔的历史画面。读者在阅读英语原著时，常有一些困惑或语言难点，无法借助词典解决，在本书中或许会有意外的收获。
　　本书在写作过程中得到全世界许多语言学专家的鼎力支持，加之语言通俗晓畅，非常耐读，大受读者欢迎。《纽约时报》评论说：“这是一部关于最迷人话题的一流介绍文本。”

　　对于一切学习英语的人来说，眼前这本《英语的故事》是十分重要的读物......一切对西方有兴趣的读者，一切知识必须涉外的学者、记者、商人、教师、官员以及政治家，都能从这本书中获益，能透过英语之境对西方文明获得更加逼近和入微的观察。          ——作家韩少功    《英语的故事》为讲述语言故事树立的一个典范，这毫无疑问将广泛为人模仿，该书在时间和理论意义上蕴藏丰富，把语言学推上了新的文化天体运行轨道。          ——《泰晤士报.文学副刊》

　　有一位典型的伊丽莎白时代人，一个“万金油”，一个不怕人讥笑，也不怕冒风险的人，此人就是瓦尔特·雷利爵士。①他和理查德·哈克雷特这样的学者型探险家和弗朗西斯·德雷克这样的冒险家旅行范围已经大大超出了基督教世界的界限，环绕了地球，掠夺了加勒比海，探索了他们所称的“新世界”，即南北美洲。英格兰就是在这段岁月首次进入了欧洲和北美之间的那个枢纽位置，并在接下去的三百年中非常繁荣地占有了这个位置。
　　雷利是西部地区人，出生和长大都在德文。古董商和闲聊家约翰·奥布雷曾写道：“尽管他风格掌握得如此娴熟，他能与学识渊博者和谦谦君子自如交谈，可直到死，他都是一口德文郡的土腔土调。”据说女王调笑他的口音，戏称他为“Water”②，但他对德文话引以为豪，因为这儿的话显示了他的根和他的关系。他本人用很多方式来拼写他的姓名，其中包括“Raulev”(罗累)，这倒是该姓氏发音的一个线索。整整十年，直到他与一个侍女结婚，雷利一直受到女王的特别宠幸。在他的对手看来，他多才多艺到令人发疯的地步。他解雇了卡迪兹，他会写诗，谄媚地称女王是“辛西娅，大海之女”。说到底，他是个不知疲倦的P135企业家和海洋探险家。当然，这里面还有个与德雷克和霍金斯等人较劲的因素，但雷利也曾梦想过比劫掠更为持久的东西。正是由于他的引导和灵感，才在新大陆建立了第一批说英语的社区。P136

修订版序  1
说说英语  1
第一章  一个说英语的世界  13
第二章  母语之舌①  68
第三章  火焰的缪斯  128
第四章  美好的苏格兰之舌  185
第五章  上满子弹的武器  243
第六章  白上之黑  298
第七章  拓荒者，啊，拓荒者!  36l
第八章  英语之声的回音  423
第九章  新英语  488
第十章  明年的词汇  546
译后记  欧阳昱  574