一
大凡一种新的文学样式，总是先从民间生活的土壤中萌发嫩芽的。词，也不例外。清代光绪二十六年（1900），甘肃敦煌莫高窟藏经石室被打开，遂昭示于天下的“敦煌曲子词”，被推尊为“倚声椎轮大辂”（朱孝臧《云谣集杂曲子跋》），这是词初期阶段民间创作的产物。其创作年代多无定论，大体以晚唐五代居多；但可以确定其中已有初盛唐时期的词作品。
敦煌曲子词作者阶层众多，作品题材广泛，“有边客游子之呻吟，忠臣义士之壮语，隐君子之怡情悦志，少年学子之热望与失望，以及佛子之赞颂，医生之歌诀”（王重民《敦煌曲子词集叙录》）等等。从词体尚未定型、词风朴素率直、艺术上还比较粗糙稚拙、情调也相当健康爽朗等方面，既可看出词草创阶段的具体特色，又可证明处于开创时期的民间词的内容也是十分丰富的。
产生于民间的曲子词，早在盛唐时便引起了诗客文士们学习创作的兴趣。现存最早的文人词，学术界有一种看法（笔者也同意这种看法）认为是盛唐大诗人李白的《菩萨蛮》和《忆秦娥》。其《忆秦娥》词曰：“箫声咽，秦娥梦断秦楼月。秦楼月。年年柳色，灞陵伤别。
乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝。音尘绝。西风残照，汉家陵阙。”北宋词人李之仪（？-1117）所填的一首《忆秦娥》词，自己标明是“用太白韵”。词曰：“清溪咽，霜风洗出山头月。山头月。迎得云归，还送云别。
不知今是何时节，凌歊望断音尘绝。音尘绝。帆来帆去，天际双阙。”可见在北宋神宗年（1062-1085）前后，李白的词便受人重视，并被作为唱和的对象。作为文人词的辉煌开篇，这两首词在词史上特别引人瞩目；宋人黄昇的《唐宋诸贤绝妙词选》甚至尊二词为“百代词曲之祖”。到了中唐，文人创作词渐成风气。如果说《菩萨蛮》、《忆秦娥》是否为李白所作尚有争议的话，但到了中唐时期文人创作词则为不争之史实。中唐张志和、韦应物、戴叔伦、王建、刘禹锡、白居易等一批诗人，都留下了词作。这些词体制比较短小，大都是令词，如《渔歌子》、《调笑令》、《忆江南》等等，但内容并不狭窄。其中张志和的《渔歌子》五首，抒写隐逸情怀，词风清新平淡。问世后和者甚多，流风远及扶桑，日本弘仁十四年即唐穆宗长庆三年（823），嵯峨天皇和皇女共写下十二首和词，不减唐人高处。另外，值得注意的是白居易写了三首《忆江南》，其一尤为脍炙人口。词曰：“江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南。”他的好朋友刘禹锡也写了两首《忆江南》，其中一首曰：“春去也，多谢洛城人。弱柳从风疑举袂，丛兰泡露似沾巾。独坐亦含濒。”尤其珍贵的是词人自己在词题下自注：“和乐天春词，依《忆江南》曲拍为句。”这是词史上有关依曲填词的最早记录，标志着词体已由“选词以配乐”的萌芽形态，逐渐发展到“由乐以定词”的相对成熟的阶段；同时也开了文人以词唱和的新风。
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