意大利虽然是人口密度较大，土地窄小的国家，但人平均住房面积在世界各国中名列前茅。
意大利绝大多数住房都是私人的，只有极少数的公寓属于市政府。二三十年前，为解决贫困户的住房问题各个城市都盖了一些居民住宅楼，月租金很低，很多收入少人口多的人家得到了住房。但一方面随着国民经济的发展，这些家庭也逐渐富裕起来，另，一方面随着通货膨胀率的不断提高，这些公寓成为市政府越来越重的负担，所以有些城市开始以极为优惠的价格将单元卖给现住户。当今大多数意大利人居住的是自己的私房，一些家庭除市内有住房外，在山上或海边还有第二个甚至第三个“家”，备休假时用。意大利城市最近若干年来基本上没再盖住宅楼，所以现在无论是买房还是租房都是一件很困难的事情。如果条件允许的话，意大利人一般还是喜欢买房，而不大选择租房。年轻人基本上都选择向银行贷款以分期付款的方式买房，有的需要十年二十年才能付清。租房比买房还难，原因是房东常常宁愿空着房子不住，也不租出，这是因为意大利的一整套房屋管理法虽说保护了房东的利益，但更向房客倾斜，如规定的房租标准很低，不得随意驱赶房客等。随着物价的飞涨，房东今天所收房租常常不够交税和维修费的，给房东的生活安排造成极大的不便。国家为了缓解这一矛盾，近年特别规定了带家具的房子租金可以由房主自由定。于是很多房东随便配备一些简单的家庭用具，随行就市，以比租空房高出几倍的价格出租。不少大学生和留学生租的就是这样的房子。
城市一般家庭都住公寓（condominio）。公寓里有面积大小不等的单元房子。一个普通单元都在100平方米以上，称为apparta-mento，与我国两居室单元面积相似的单元称为miniappartamento（小单元），再小的，与我国一居室单元面积差不多的称为monolo-cale（独单）。一个家庭一般购买或租用普通单元，单身生活者常常看好小单元。最难找到的要算独单了，这不但因为独单数目很少，而且房租也较为便宜，这样的房子尤其受到大学生或家住外地的教员的青睐。
意大利绝大多数的大学没有学生宿舍，外地学生应自己找房子。他们常常是几个人集体租一个小单元，一人住一间或两人住一间，大家分摊房费和水电煤气费及公寓管理费。很多学生选择住教会管理的学生宿舍（collegio），虽然纪律严一些，但房费较低，伙食费也很低。为了解决生活困难的大学生住宿问题政府安排了为数不多的学生宿舍，叫做casa dello studente，根据家庭实际收入，对住在这里的学生免收或减收房费。
根据意大利有关法律，租房时租赁双方要签合同。房客应从合同生效日起交月租，常常还要交相当于两个月的房租的押金（de-posito），如房客在合同期内一直按合同条款办事，合同期满时房东将押金退回房客。带家具的房子一般不提供被褥床单等卧具。房租一般不包括水电煤气等费用。暖气费根据住房具体条件商定。
在农村，人们基本都有自己的一所独立的两层小楼，叫做casa。
少数经济条件好的家庭在海边，山上或乡村盖有漂亮而舒适的别墅（villa），一般休假时才来住一段时间。养护一个别墅需要投入很多人力财力，是一般家庭承担不起的。很多贵族后裔无力支付维修和养护自己继承下来的古代房产，只得求助于政府。贵族留下来的大多数别墅都是很有保留价值的古迹，房子里面都有很多名画家的作品。政府拨专款，帮助这些家庭保存实际上属于全社会的文化遗产。
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