若是用一个和肉毫无关系的灯光，使它在给狗肉吃的同时，跟肉一同在狗的面前出现。见光吃肉，由肉的刺激分泌唾液。这样屡次反复之后，灯光和肉建立了联系。以后，只见灯光并不给肉，狗也会流出唾液来。
形、色、气味以及灯光本来都不是引起唾液分泌的刺激物。它们只以随同刺激口腔和舌头的刺激物同时出现而刺激有关感觉器官的关系，跟分泌唾液的反射作用建立了联系，因而也引起同样分泌唾液的反射。这种以伴随条件的身份而引起反射作用的物体，叫做条件刺激物。在这种情况下发生的反射作用叫条件反射。
条件反射的道理是苏联伟大的生理学家I，I.兀.巴甫洛夫（1849～1936）发现的。
我们的先人，也曾接触到这一问题。由于时代的限制，那时虽然已经使用这办法，可是还没有把它提到理论上来认识。
例如：
唐代，东海郭纯平时对他母亲很好。母亲死了，他每天哭她。每逢他号哭的时候，总有一群乌鸦落到他家院里。事情被当时的统治者听到了，派人到当地查看了一次，看到确是郭纯一哭乌鸦就来。他们为了加强“忠孝思想”以便更好地巩固封建统治，旌表了郭纯的门闾。
后来，仔细打听，哪里是什么“孝感动天”！原来郭纯哭母时总是在地上撒一些食物。乌鸦听到郭纯哭声时，就看到和吃到食物。每天这样。有哭声就有食物，哭声和食物在乌鸦方面连结起来。于是郭纯的哭声遂成为乌鸦吃食的信号。
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