中国语言文字学在二十世纪的一百年中经历了从无到有，从建立到发展、到繁荣的历史进程，本书分四个部分介绍了这一过程：（1）概论：简要叙述二十世纪初中国现代语言学的形成及在以后各个历史时期的发展情况；（2）介绍二十世纪语言学各主要学科的发展及成果，涉及汉语语法研究、语音的历史发展与共时描写、语言调查与描写、汉语词义研究、文字学研究、汉语修辞研究、语言学史和应用语言学八个专题；（3）回顾和评析二十世纪语言学科中发生的重大争论问题，如语言和言语、东亚语言的谱系分类、汉语方言分区、现代汉语语法特点和汉语语法研究的本位观、汉语词类的划分、汉语析句法、修辞学是否属于言语语言学、《切韵》的性质及其音系基础、汉字的性质、文字改革等；（4）综述二十世纪出现的语言学研究机构、学术团体、学术刊物和大型工具书。书末还附有二十世纪语言学发展大事记。

第一编 二十世纪中国语言学概论 一 中国传统语文学向现代语言学的转变 二 中国现代语言学的形成 三 语文运动和语言知识的普及 四 现代语言学的深入发展 五 当代语言学理论和中国语言学的繁荣 第二编 二十世纪中国语言学各学科的发展与主要成就 一 汉语语法研究 二 语音的历史发展与共时描写 三 语言调查与描写 四 汉语词义研究 五 文字学研究 六 汉语修辞研究 七 语言学史 八 应用语言学 第三编 二十世纪中国语言学重大论争 一 关于语言和言语的争论 二 关于东亚语言谱系分类的争论 三 关于汉语方言分区的讨论 四 关于现代汉语语法特点和汉语语法研究本位观的讨论 五 关于汉语词类划分问题的讨论 六 关于汉语析句法的讨论 七 关于修辞学是否属于言语语言学的讨论 八 关于《切韵》的性质及其音系基础的讨论 九 关于汉字性质的讨论 十 关于文字改革的争论 第四编 二十世纪中国语言学研究机构，学术团体，学术刊物和大型工具书 一 主要语言研究机构与专业学会及所办刊物 二 语言文字政策及相关的机构和刊物 三 大型工具书 附录 二十世纪中国语言学发展大事记 后记