语言是人类最重要的交际工具,而语言作为工具则是源于人类对它的使用。人类通过使用语言来推进语言的演化,词典交际必须从这一事实出发展开。词典是记录语言使用情况的载体。所有优秀的词典都是直接或间接地基于这样一条原则:任何时期的语言都会因为一直为人类所使用而处于相对稳定的状态,否则语言使用就会成为不可能的事。从理论上讲,语言变化的过程是难以直接观察的,人们只能观测到语言变化的结果。但是,当代词典学家已经从语言学家研究语言变化的方法中有所启发和受益,通过他们编纂的词典告诉用户语言是如何被人们使用的,以及人们如何才能用好语言。这是词典交际的根本出发点,也是必须达到的根本目标。围绕这一根本目标衍生出一系列关于词典编纂的基本问题,如词典为谁而编?词典用于何种目的?应该收录哪些词项?记录哪些用法?如何对词项进行释义?每个词条应该提供哪些信息?早期的词典学家就曾试图回答这些问题,但他们的回答带有局限性,并且过于实用化。随着时间的推移,两个重要思想渐渐形成,并主导着词典交际:(1)所有重要的词以及所有关于这些词的重要信息都应该反映在词典之中,尽管其中相当一部分内容对许多人来说是完全熟悉的;(2)关于词的信息应该基于所收集的佐证、语言使用中的实例之上。据此,词典编者的根本任务便可以看做是对语言佐证的研究、归类、评判和诠释,而不仅仅是对编者所知道或所相信的东西进行消化。
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