刘老老便站起身来，高声说道：“老刘，老刘，食量大如牛。吃个老母猪，不抬头！”说完，却鼓着腮帮子，两眼直视，一声不语。众人先是发怔，后来一想，上上下下都一齐哈哈大笑起来。湘云撑不住，一口茶都喷出来。黛玉笑岔了气，伏着桌子只叫“嗳哟”。宝玉滚到贾母怀里，贾母笑的搂着叫“心肝”。王夫人笑的用手指着凤姐儿，却说不出话来。薛姨妈也撑不住，口里的茶喷了探春一裙子，探春的茶碗都合在迎春身上。惜春离了坐位，拉着他奶母，叫“揉揉肠子”。地下无一个不弯腰屈背，也有躲出去蹲着笑去的，也有忍着笑上来替他姐妹换衣裳的。独有凤姐儿鸳鸯二人撑着，还只管让刘老老。①
这一段描写众人由于受到刘老老言语的逗笑，一个个笑得不能自持的姿态。尽管没有说每个人都如何笑得直不起腰来，实际上，我们通过小说的语言，已经“看”到了这群人的笑姿，他们其实都已经笑弯了腰。
李白有诗云：“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜。”（《梦游天姥吟留别》）这是作者表白心迹的话，意思是说：人活在世界上，就应当纵情山水、及时行乐。无论怎样，都不应该低眉弯腰、侍奉在上者，总得看别人的眼色行事，而导致自己窝窝囊囊，心无欢愉。诗人在这里所说的“摧眉折腰”，就是垂头、低眉、弯腰的一系列降低自己、讨好别人的动作。其实，弯腰的动作属于一种低姿势，将腰的位置降低，精神状态就会随之“降低”。这样的动作常可见于旧时所说的狗腿子、旅馆饭店中的店小二等人物。这是一种心理上的屈从和服从的表现。腰板挺直则是与低眉弯腰表示的意义相反的一种身体姿势。可见，腰部位置的高低反映出人的心理状态和精神状态的积极与消极。
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