在现代社会中，衣着象征身份地位或表明职业。美国有的高级餐馆明确规定穿牛仔裤者不得入内。IBM公司曾规定，公司代表和经理必须穿白衬衫、黑色套装和硬领子。目前虽已不再坚持必须穿硬领，但白色衬衫和黑色套装仍是IBM可信任的象征。在西方国家，政府工作人员、律师、银行和大公司的雇员一般衣着比较正式。人们发现，服装对于一般人有一种说服的作用。Bickman曾进行过服装对于人的行为的影响的研究。（马兰德罗和巴克1991：95）在一次研究中，他让四个男人在纽约布鲁克林区的街道上命令153个成年人站住。这四个男人的衣着包括平民模样的（运动衫或西装、领带），送牛奶模样的（制服、白裤子和牛奶瓶），以及卫兵模样的（制服、领章、领徽，但不佩带枪）。这四个男人要求行人做下列当中的一件事：1）拾起一个手提包；2）为别人放一角钱到停车计费器中去；3）站在公共汽车站牌的对面。在每一种情况下，穿卫兵制服的话都更起作用。被要求放一角硬币到停车计费器的人中83％都服从了。这说明服装在取得人们合作方面起着相当大的作用。
场合与着装有着密切的关系。场合正式，对于服装要求比较正式。在非正式场合，衣着可以比较随便。西方社交活动中，在请柬上往往对于着装有单独的说明，印在请柬的右下角处。若标明是white tie，则需着夜礼服或燕尾服、硬领衬衫、黑色套装和白色领带，这是最正式的服装；女性着裸肩袒背的深色长裙。若写lounge suit则只需要穿西装打领带，对于颜色没有严格要求；女客人可着套裙。若写dress informal则衣着比较随便，年轻人的聚会一般没有严格的衣着要求，许多人穿T恤衫、牛仔裤。
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