1876年，清廷同英国签订《烟台条约》，同意英国人开办邮政。1878年年初，英籍海关总税务司赫德委托天津海关税务司德国人德璀琳兼办邮务，出面成立海关邮政局，经营一些通商口岸的邮务。为了适应邮政业务的需要，海关邮政局成立以后便开始筹印邮票。
1878年，海关邮政局开始发行“大龙邮票”，这是中国第一套邮票，又称为“海关大龙票”。“大龙票”由中国人设计，图案以蟠龙为主，衬以云彩水浪，邮票上印有汉字“大清邮政局”字样。全套3枚，分别为：1分银（绿色）、3分银（红色）、5分银（黄色）。1分银为一两银子的百分之一。由于当时一切交易均以银两为结算单位，故面值以银重为单位。这套邮票由上海海关造册处印制，铜版雕刻，共发行过三期。
第一期发行于1878年7月，采用半透明白纸。票幅宽24_5毫米，高275毫米。全张为横直各5枚，共计25枚。在全张中两票图样的间距是25毫米，俗称“薄纸大龙”（图3）。第二期发行于1882年，1分、2分的纸质同第一期，但全张中仅排15枚。5分的纸质柔薄、细腻，似经油染，每版枚数仍为25枚。这期票与首期票的最大区别在于两票图案的间距由215毫米放大到45毫米，俗称“阔边大龙”（图4）。目前整版阔边大龙5分新票，存世仅一张，现已流失美国，被誉为西半球最宝贵的华邮。第三期发行于L883年，纸质比前两期略厚，俗称“厚纸大龙”（图5），由于原印版损蚀，这期邮票的清晰度不如前两期。
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