随着人类的发展、社会的进步，原始人群有目的的身体活动开始进入一个新的时期，而且趋于形成一种固定的模式，为了达到有目的的身体活动效率提高以及其他物质与文化的目的，也就出现了专门以提高身体活动水平为目的的一种新的身体活动形式，这就是今天称之为体育的运动形式。由于各种活动目的性的增强，使得在这一时期称为体育的身体活动形式开始逐渐有了一定的体系，并按照一定的规律开始自我发展。今天在研究早期人类体育活动的类型时，人们通常的做法是按民族种类进行划分，即哪些民族有哪些体育活动项目，这些项目现在仍冠以民族传统体育的名称在使用。世界上所有的民族都有许多自身民族发展过程中所产生的传统体育项目，这些项目的存在，极大地丰富了人类体育活动的内容，同时也为现代人类研究人类有目的性的身体活动发展规律提供了大量的素材。
体育是一种社会现象，是人类有目的有意识的社会活动。这种社会现象是随人类社会的产生和发展而出现和演进的。在人类社会漫长的历史中，体育运动也如同一切事物一样，经历了一个由萌生到发展到不断完善的过程，它宛如人类历史长河的一条小支流，沿着自己的路蜿蜒前进，而又与整个社会洪流保持着血肉相通的联系。因此，我们今天研究体育的起源和发展，必须把它置于整坌人类社会进化发展的过程之中。
毋庸置疑的是，今天我们对各地区各民族传统体育的研究具有较强的理论意义，同样也具有极强的实践意义。人类在漫长的自身发展过程中，在与自然相适应，获得自身更为巨大前进速度的进程中，毕竟已经形成了一个关于自我身体发展、自我能力提高的方法体系，现在乃至将来，这种体系将继续存在，并且继续发生着作用，只不过在不同时期，会不断地有新的体育活动内容增加进来，同时也有一些不能适应发展需要的内容被淘汰，当然也包括在这一体系内体育活动内容的不断更新。对各民族传统体育的研究就是以人类在不同时期实践活动中所产生的体育内容与形式为研究对象，构建相应的传统体育发展体系，并为现实社会及人类的发展描绘出一幅新的蓝图。
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