要在全球经济中有所表现和在全球社会中发挥作用，就需要掌握技术、人际和方法技能。技术技能包括读写能力、外语能力、数学能力、科学能力、解决问题的能力和分析的技巧；人际技能包括团队合作的能力、领导能力和沟通技巧；方法技能包括独立学习的能力、追求终身学习的能力、应对风险和面对变化的能力。
由于科学知识和实践知识的迅速扩展、知识的不断产生而带来的知识的适用期的缩短，以及深刻地改变着工作和生活结构的科学技术不断扩大的影响，这些能力是必需的。这些变化的后果尚不能可靠地预见（OECD 1996）。
这些技能也能使人们更积极地参与到知识经济中。例如，生物科技的进展不仅对科学家们而且对全社会提出了很多需要回答的问题。要在这些问题上做出决定，就需要具备一些理解科学概念和知识的能力。2002年，因为所收到的援助食品中含有转基因产品，津巴布韦决定退回这批食品，就是一个生动的例子，所牵涉的中心问题与科学相关，但退回食品的决定也许还无法获得社会的广泛理解。
尽管已取得了某些进展，对人际技能和方法技能的衡量仍处于初步阶段。例如，社会能力在PISA中得到评估，针对跨文化能力的新工具也正在出现（Hammer and Bennett 1998；Gobel and Hesse即将发表）。一些私人企业使用性格测试，很多公司和组织在尝试衡量人际技巧，将之作为表现评估的一部分。然而，还没有国家建立起一套全国或地方的评估表现的标准。与此相反，大多数国家已经拥有对技术技能的评估标准，其中的若干种已经在不同国家以可比的方式经过了测试。
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