1994年我在广东一所大学当客座教授时，广东高教界的朋友们，希望我编写一本新的高等教育学。这是一个好主意。我所主编的第一部《高等教育学》是1984年出版的，从编制大纲、组织编写、反复修改、油印试用，到定稿出版，前后历经6年。许多材料，都是20年前搜集的，陈旧了；有些观点也应有所发展和完善。说实在的，20世纪80年代之前，我个人的高等教育知识也很有限，20年来，在教学与科研的过程中，知识有所积累，思想有所发展。因此，我欣然接受这一任务，当时就着手组织力量对原书进行修改。1996年由北京师范大学出版社出版的《新编高等教育学》，只是在原书的框架上，发展了某些观点，更换了大量材料，删去了已经成为分支学科并有专著出版的章节，增加了几个以前缺乏研究的章节，并在体例上稍加调整，但仍是一本知识体系（经验体系、工作体系）的著作，而不是进行了一种理论体系的建构。①
为了建构高等教育学的理论体系，全国高等教育学研究会从筹备到成立之后，连续三次年会讨论“高等教育学科建设问题”，虽有进展，但无结果，原因就是条件不成熟，我正为此感到困惑与力不从心。因为“学科的科学体系，是指该门学科的概念和联结这些概念的判断，通过推理、论证形成一个层次分明、结构严密的逻辑系统。教育学科的理论体系，应当揭示一系列教育科学的科学概念、规律，构成逻辑严密的科学理论体系。
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