集体主义作为社会主义道德的基本原则和价值导向，反映了个人与社会间关系的普遍规律，提出了处理这一关系的一般性指导原则，因而包含着极为丰富而深刻的人生智慧和社会真理。
在社会主义制度下，集体主义是以生产资料公有制以及个人利益与集体利益、国家利益根本一致为基本前提的，是在人们的各种集体活动中形成和发展起来的。作为先进的道德意识和社会主义的道德原则，集体主义倡导集体利益与个人利益在集体利益基础上的辩证统一。它包含着相互联系、相辅相成的几个方面。
第一，集体主义在处理国家、集体和个人三者关系时，强调国家利益、集体利益高于个人利益，提倡个人必须关心国家、热爱集体、以集体利益和国家利益作为个人言行的出发点和归宿，在维护国家利益和集体利益的前提下实现三者利益的结合。当三者利益发生矛盾时，个人利益应服从国家和集体利益，小集体的利益应服从整个社会和国家的利益。在国家和人民的生命、财产遇到危险的情况下，个人应当为集体和国家的利益牺牲个人利益，甚至用生命来维护集体和国家的利益。大公无私，是这一内容的高度凝练和概括，是集体主义的最高要求和最重要的原则。
第二，集体主义在强调集体利益高于个人利益的前提下，在强调个人对国家和集体的责任和贡献的同时，强调集体要尽最大努力关心个人利益和个人幸福，充分尊重个人的合法权益，依法保护个人的正当利益，尽力保障每个社会成员的正当个人利益的满足和个人价值的实现。在个人利益与集体利益发生矛盾的时候，集体方面应该首先作出运筹，化解矛盾，在可能的情况下对个人进行照顾。它要求集体和国家应不断调整各种政策和措施，鼓励社会成员个人才能的发挥并为其创造条件。
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