中学是人生的关键阶段。这是因为，进入中学是你第一次开始追逐自己的理想、兴趣。这是你不再单纯地学习或背诵书本上的理论知识，第一次有机会在学习理论的同时亲身实践。这是因为，这是你一生中最后一次有机会系统性地接受教育；这是你最后一次能够全心建立你的知识基础；这可能是你最后一次可以将大段时间用于学习的人生阶段；也可能是最后一次可以拥有较高的可塑性，集中精力充实自我的成长历程；这也许是你最后一次能在相对宽容的，可以置身其中学习为人处世之道的理想环境。在这个阶段里，所有中学生都应当认真把握每一个“第一次”，让它们成为未来人生道路的基石；在这个阶段里，所有中学生也要珍惜每一个“最后一次”，不要让自己在不远的将来追悔莫及。人生最关键阶段：中学阶段的教育为全社会所关注。国家大计，教育为体。在全社会都积极关注和重视教育问题的今天，回味和重温那些曾经壮观辉煌的昔日中学，有助于我们借鉴过往的成功经验，认识和改进今天的教育现状。
　　收入《过去的中学：人生最关键阶段的教育和学习》的近50篇文字为编者多年来广事搜罗的大量资料中精心选出。中料院院士施雅风、自然科学史家许良英、著名律师张思之、学者蓝英年等还特为《过去的中学：人生最关键阶段的教育和学习》撰写了专稿。