第一章 一个崭新的世纪
许多人把公立大学看做我们国家最重要的社会机构。正是通过公立大学使高等教育的教学、知识和服务资源民主化了，而这些资源面向所有的公民。这些大学的使命反映了一些最珍贵的社会目标：通过教育获得机会，通过科研取得进步，并实现文化的繁荣。公立的学院和大学与社会紧密相连，对缔造它们的社会负责，并深受其影响。这些大学已经与国家一起成长起来。在美国拓展疆域时代，它们对人民不断变化的需要和期望做出了回应；在农业发展以及向工业社会转变的过程中，公立大学也发挥了重要的作用。在两次世界大战期间，公立大学是国家防御设施的重要承担者，以后还将继续对有关国家安全的人力资源与知识资源做出重要贡献。为了更好地服务于不断变化的人口及其不断变化的需要，公立大学已经大大扩展并变得更加多元化了。
今天，美国的公立学院和大学所录取的学生．占大学生总数的75％以上，大约有1 100万在校生。由公立大学授予的学位，几乎占所有本科学位的66％，所有博士学位的75％，全国工程与技术学位的70％。公立大学承担着国家大多数科研项目。国家绝大部分医生、律师、工程师、教师及其他专业人员还有公众领导都是公立大学培养的。公立大学还提供着重要的服务，如农业和工业技术、卫生保健和经济发展等。它们使社会更具活力，并为使一代又一代的学生将来拥有一份回报丰厚的职业，并过上一种更有意义的生活提供途径与方法。
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——华盛顿大学公共事务学院教授、院长 william zumeta
美国的公立大学是一个最卓越的机构。它是理想主义和实用主义相结合的产物，而且已被证实能成功地适应社会变革的需要。在本书中，杜德斯达和沃马克很切实地指出了当代公立大学所面临的挑战——招生和成本、新技术、市场力量、财政等等。
——美国大学联合协会主席 Nils Hasselmo