近代以来,我国教育在各个层面都发生了重大的变革。这与教育会社的推动不无关系。研究教育会社的机理及其活动,有助于正确认识它们在教育近代过程中的地位、作用,也有助于探明近代教育发展的内在机制。
《教育会社与中国教育近代化》认为,教育会社有其自身的特征,包括主要活动的教育性,教育活动宗旨有明确性和组织制度的相对健全性等(第一章)。近代教育会社的产生是多因素综合作用的产物,包括(1)清末新教育发展的客观需要;(2)中国文人士子的结构传统;(3)清末其他会社的勃兴;(4)新知识分子群体构成均有一系列的约定,虽然这些约定未心都能付诸实施,但至少在一定程度上对教育会社功能的发挥起着某种保障的作用(第三章)。
《教育会社与中国教育近代化》力图以历史主义原理为指导,客观地述评教育会社对近代教育发展的影响。其中第四章分析了教育会社参与普通教育的各种活动,如关注私塾改良、培训新式师资、倡导白话教学、争取教育会社对近代职业教育发展所施加的影响,包括传播职业教育思想、兴办职业学校、在普通学校中推行职业教育、试办职业指导和倡导农业职业教育等。第六章探讨了教育会社对近代学制演变的作用,主要有推动“癸卯学制”和“壬子癸丑学制”的修订、编拟新学制、发起关于新学制的大讨论以及最终促成“壬戌学制”的颁行等。
《教育会社与中国教育近代化》主认为,限于种种主客观条件,教育会社的活动存在着宣传主张多而具体实践不足的缺憾,它们关于教育的各种设计也多因时局的制约而被搁置。但它们在改革教育的舆论动员方面,有时甚至在实践示范方面,依然功不可没,对近代教育的发展是作出了重要贡献的。
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