儿童的要求

　　1．大卫说：“儿女是耶和华所赐的产业，所怀的胎，是他所给的赏赐，年轻时所生的儿女，好像勇士手中的箭，箭袋充满的人，便为有福。”①他的话证明儿童是无价之宝——上帝的灵魂。大卫宣称上帝授予那些人以子女的是幸福的。

　　2．由此看来，同样也是非常清楚的，即上帝旨在证明他对我们的爱，称我们是他的儿女，除此以外，好像再没有其他更好的名称来称赞我们。

　　3．复次，上帝常为那些将其儿女献祭给莫洛克神②的人们所激怒。就那些崇拜偶像的父母之子女而言，值得我们严肃注意的，是上帝仍以他们为子女；这样就表明生育子女并非为我们自己而是为上帝并且表明作为上帝的子女，要求我们对他们的尊敬。

　　4．所以在《玛拉基书》中说，儿女被称为上帝的种子③，并由此而出现上帝的后代。

　　5．职此之故，上帝的永生之子④，当其道成肉身时，不仅希望他自己作为塑造儿童天性的参加者，而且还把儿童当做一种乐趣和爱好。基督用双手抱着孩子，就像抱他的小弟小妹一样，他随身偕带他们，吻他们并向他们祝福。

　　6．不仅如此，上帝还严厉警告那些要欺侮儿童的人，哪怕是最小限度，命令这种人要尊敬他们像尊敬他(基督)一样并且用严厉的惩罚谴责任何人对儿童中最小的一个的冒犯。

　　7．如果有人要问，基督为什么这样喜欢幼童并这样严格地要求我们关心儿童，许多理由是可以确定的。第一，如果现在这些幼童好像对你们无关紧要，不按他们现在的样子(情况)对待他们，而是按上帝的意图来对待他们的话，那么，他们就可以而且应当成为上帝所希望的那样的人。你要把他们不仅仅看做世界的未来的居民、土地的所有者和上帝在其所造之生物中的牧师(当我们去世时)，而且也看做和我们共同承受基督教遗产的同等参与者，一个高贵的(王室的)僧侣，一个选民，天使们的同事，魔鬼的审判官，天国的向往者，地狱的破坏者——是永生上帝的最优越、居高位者的承继人。

　　8．梅兰希顿①，一位虔敬的人，有一次到过一所普通小学，注视在那里聚集的学生们之后，就用下面的话开始对他们演讲：“欢呼致敬：尊敬的牧师们、博士们、准传教士们②、监督们!欢呼致敬：最高贵的、最聪慧的、最有学识的贵族们、市长们、审判官们、地方行政长官们、宰相们、秘书们、县长们、教授们，等等。”当听众中间有些人对他的话报以微笑之后，他回答说：“我的话并非戏言，我的演讲是严肃的；因为我并不以这些幼小男童的现在的样子来看待他们，而是因为把他们交托给我们教诲的缘故，是用另一种观点，即按照上帝心目中的意图来看待他们。确切地说，在他们中的大多数，将会出现上述的一些人物，虽然他们良莠不齐，好像在麦子中掺杂着一种糠秕的混合物一样。”这就是这位聪慧的人所做的生动演讲。但是，我们为什么不以同样的信心，对于基督徒父母们的子女的事，来宣布上面所谈到的光荣的事情呢?因为基督、上帝永生奥秘的宣传者曾经宣称“像这样的事就是上帝的国降临”④。

　　9．但是，如果我们要考虑他们现在的情况，那就会立刻明白，何以儿童在上帝的眼中具有不能估计的价值，而且对于他们的父母也应当如此。第一，他们之所以对上帝是有价值的，正是因为他们是清白无罪的，除了原罪是惟一的例外，他们并没有以实际的罪行玷污其自身，从而并未涂抹了上帝的形象。复次，他们还“不能分辨善与恶，右手与左手”。有关这方面的事，从上面充分阐明的话中，和从其他神圣的经典中，上帝已经对约翰讲明了。

　　10．第二，他们是纯洁的而且是基督付出代价换来的财产；因为基督本来是寻找迷路的人，所以被称为一切人的救主，除了那些因怀疑和冥顽而把自己关闭在基督功业的参与者之外。这些功业是从众人之中赎买来的。如此，他们就可成为献给上帝和羔羊②的初结的果子；未曾因为罪的缘故而玷污他们自己；但是他们跟随羔羊到他所到之处。虽然他们可以继续跟随他，但他们应当像所希望的那样，接受人的一种虔敬的教育。

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