于自主学习，国内外已经有大量的研究。西方学者在综合不同流派学者理论的基础上，提出：当学生在元认知、动机和行为三个方面都是一个积极的参与者时，其学习就是自主的。自主学习的实质又从学习动机、学习方法、学习时间、学习的行为表现、学习的物质环境、学习的社会性等六个方面得到了较为合理的解释。
    我国学者庞维国将“自主学习”概括为：1）建立在自我意识发展基础上的“能学”；2）建立在学生具有内在学习动机基础上的“想学”；3）建立在学生掌握了一定的学习策略基础上的“会学”；4）建立在意志努力基础上的“坚持学”。《自主学习在英语教学中的应用》编写的目的并非提出有关“自主学习”的新理论，而是试图将“自主学习”的已有理论引入当前在我国兴起的基础教育改革之中。基础教育改革是一项关系到几亿人、几代人在今后几十年生命质量的宏大工程。本次改革的重点之一是如何促进学生学习方式的变革。而学习方式的转变意味着个人与世界关系的转变，意味着存在方式的转变。由此可见，学生学习方式的转变迫在眉睫！它关系到教育质量，关系到师生校园生活的质量，关系到年轻一代能拥有一个什么样的未来，关系到民族素质的提高，关系到综合国力的强弱。教育必须以学生的发展为本。