因此,爱因斯坦认为:一个理论如果要得到人们的信任,就必须建立在可以普遍推广的事实之上。旧的例证:热力学的(基本原理)所根据的是永动机的不可能。力学所根据的是已为经验所证明了的惯性定律。狭义相对论所根据的是光速不变性。真空的麦克斯韦的方程所根据的也是经验基础。关于匀速平移的相对性就是一个经验事实。广义相对论[所根据的是]:惯性质量同引力质量的相等。
然而,经验内容的全面性也只是相对的。在特定的理论体系中,究竟需要多少经验内容,究竟什么样的经验内容最具有代表性,究竟何种经验证据最有力地支持理论的核心原理等,这些问题还有赖于经验内容的相关性来解决。
科学并不满足于大量的经验内容的堆砌,也不满足于提出许许多多的经验定律,“它倒是试图建造这样一个逻辑体系,这个体系是以为数最少的前提为根据,并把一切自然规律都包括在它的结论之中。这个体系——或者更确切地说它所代表的许多概念的总体——是同经验的对象相对应的。另一方面,这个体系,理性要使它同全部实验数据,也就是同我们所经验到的一切一致起来,它必须符合科学以前关于实物世界的观念。”只有当经验内容具有相关性时,我们才能判定经验陈述对理论定律是否给予强有力的支持,才能判定经验内容是否具有全面性。
同时,经验内容的相关性也离不开经验内容的全面性。如果一个理论体系缺乏大量的必要的经验内容,那么,其经验内容的相关性就得不到充分的体现。
总之,一个较优的系统化的理论体系,是经验内容的全面性与相关性的统一体。
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