伊曼纽尔·活勒斯坦（Immanuel WALLERSTEIN），美国社会学家、历史学家、经济学家和政治学家，“世界体系理论”的主要代表人物和当代社会科学多学科综合研究的倡导者。当今最具创见的科学家之一。 
    1930年生于纽约。1954年和1959年在哥伦比亚大学先后获得社会学硕士、博十学位。1958年-1971年，在哥伦比亚大学社会系任教；1971年-1976年任加拿大麦吉尔大学社会学教授。从1976年起，任纽约宾厄姆顿大学社会学教授和“费尔南·布罗代尔经济、历史体系和文明研究中心”主任。1977年起主编《评论》（Review）期刊。2000年起任耶鲁大学资深研究员。1994年-1998年任国际社会学学会主席；1993-1995年任哥宾根重建社会科学委员会主席。

    今天，在现代世界体系中，存在着知识结构的危机。各种学科都被一种信念笼罩着：仿佛知识是确定的。但是近三十年的时间表明，知识真正是，并永远是不确定的。本书考察了不确定的知识（尤其是历史的社会科学知识）的存在方式，并提出了如何与这种不确定性相协调的建议。

    沃勒斯坦是当代著名的社会学家，最近10余年来着力探讨现代社会科学知识的生产机制。本书是对其主笔的《开放社会科学》中关于知识确定性问题的深入探讨，对知识产生的社会历史条件的考察和对当代自然科学关于不确定性的观点的借鉴，使得作者认为，如果我们把不确定性作为知识系统的基本建筑材料，或许我们还能建构对现实的理解。
    ——中华读书报

前言 时间的不确定性
第一部分 知识结构
第一章 主张科学，反对唯科学主义：当代知识生产的两难境地
第二章 21世纪的社会科学
第三章 社会科学确定性之终结
第四章 布罗代尔与交叉学科：在空无一人的教学中布道的人？
第五章 时间和时段：不能排除的中时段，或对布罗代尔和普里高津的评价
第六章 世界一体系分析法发展历程，或为何不能成为一种理论

第二部分 学科的困境
第七章 历史：探求科学性
第八章 撰写历史
第九章 全球文化：拯救、威胁还是神话？
第十章 从社会学到历史社会科学：前景和障碍
第十一章 人类学、社会学和其他有问题的学科
致谢
参考书目
中外专有名词对照
译后记
附录 西方、资本主义与现代化世界体系