何谓三目？三目者，《汉书·艺文志》、《隋书·经籍志》、《四库全书总目》是也。余嘉锡《目录学发微》谓“目录之书有三类：一日部类之后有小序，书名之下有解题者；二日有小序而无解题者；三日小序解题并无，只著书名者”。《汉书·艺文志》、《隋书·经籍志》属于二类，即有小序而无解题者；《四库全书总目》则属于一类，即既有小序，又有解题，有的类后还带有后按。《目录学发微》又谓自《四库全书总目》以后，“诸家目录能述作者之意者，虽不可云绝无，至于每类皆为之序，于辨章学术，考镜源流者，实不多见。计现存书目，有小序者，《汉志》、《隋志》、《崇文总目》、《四库提要》四家而已，而《崇文总目》尚未足为重轻。盖目录之书莫难于叙录，而小序则尤难之难者”。可见在中国古典目录学史上，带有航标性质的目录著作，只有《汉志》、《隋志》、《四库总目》三目而已。抓住这三目，中国古典目录学研究就有了史的坐标。
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