第一章 信息概述1 信息引论
人类生活的三个基本要素是材料、能源和信息，由这三个基本要素分别形成材料科学、能源科学和信息科学，被人们确认为现代科学技术的三大支柱。它们的发展大大地推动了人类文明进步的进程。
1.1 信息的概念
信息的概念是十分广泛的。世间万物的运动，人间万象的更迭，都离不开信息的作用。据说上古时期，诺亚的方舟在洪水中飘荡许久，当放出的飞鸽衔回一束橄榄枝，意味着带回了洪水已退的信息。那么李太白的诗“日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川，飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”给我们带来的显然就是庐山瀑布的信息；苏东坡的词“大江东去，浪淘尽、千古风流人物。……”给我们传递的是赤壁怀古的信息。
现代人更是如此，在某种意义上，不掌握信息手段就不成其为人类了。从购物到旅游、从升学到择业直至收购一家跨国公司，生活就是对信息的收集、分析和在此基础上的行动。而其中信息处理其实是我们每一个人日常生活中最平常最普通的活动了，并无什么稀奇的地方。正如十九世纪的印度哲学家辩喜所说：“世界上最伟大的东西是最简单的东西，它和你自己存在一样简单”。信息的传递速度可达光速极限，传播范围可及星际空间。自古至今，人们随时都在自觉地接收、传递、存储和利用信息。
然而，在商业活动中、在间谍活动中，人们竟把信息吹捧得如此神乎其神！我们把信息与间谍卫星联系在一起，高速运转，或者与“詹姆斯。邦德（007）”联系在一起。似乎很难把家庭购物和升学择业看作是信息处理的一个组成部分。其实信息与你我如此贴近，犹如日常生活中你每天都会面对的衣服、菜肴和文件一样简单。
值得注意的是现在的信息交流和传递的载体、方式等发生了巨大的变化。使我们坐在家里也能知道几分钟之前发生在纽约某个董事会上的事情，或者发生在拉美某个政府部门的事情。
我国汉语中很早就有“信息”这个词。早在一千多年前，唐朝诗人李中在《碧云集．暮春怀故人》一诗中就留下了“梦断美人沉信息，目穿长路倚楼台”的佳句。当时，“信息”指的是音信、消息。
在国外，1928年，奈奎斯特（Nyquiat）和哈特莱（R．V．Hartley）在一篇题为《信息传输》的论文中，把“信息”理解为选择通信符号的方式，并指出不管符号所代表的意义是什么，只要从符号表中选择的符号数目一定，发信者所能发出的信息的数量就被限定了。哈特莱的思想和研究成果，为信息论的创立奠定了基础。
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