生产的全球化正在重塑国际经济的前景。与此同时，发达国家作为资本和技术出口国以及发展中国家作为资本和技术进口国的传统常识正逐步让位于一系列更为复杂的关系。国际投资流动的地理分布正在改变。发展中国家正逐步以对外投资国的身份出现，而且它们在知识密集度更高的活动中作为FDI接受国的重要性也日益上升。《2005年世界投资报告》集中关注跨国公司研发的国际化，并阐明了其中的一些变化。
随着全球竞争加剧，跨国公司甚至对那些知识密集度最高的公司职能也在进行国际化，例如研发。直到最近，这种趋势还基本上仅限于发达国家。今天，诸如汽车、电子、生物技术和医药等行业的公司正在选定的发展中国家建立研发设施。他们这么做的目的就是为了提高效率、得到更多的科学家和工程师以及满足这些国家曰益复杂的市场需求。
这些最近的趋势对于国际劳动分工具有重要的意义。那种认为复杂程度高的生产活动由发达国家承担而复杂程度低的活动由发展中国家承担的传统观点越来越不能反映现实的状况。企业对部分发展中国家不仅仅视为廉价劳动力的重要来源，而且视他们为增长、技能甚至是新技术的重要来源。由于跨国公司在新技术的创造中占居主导地位，因此他们在什么地方从事研发至关重要。当前，只有少数发展中国家在较大规模上吸引了这类活动。大多数低收入国家并没有参与到全球研发网络中去，因此无法获得他们能够产生的收益。
跨国公司研发国际化对于政策制定具有重要的意义。《2005年世界投资报告》强调了国家政策——特别在科学、技术和创新、教育和投资领域——保持连贯的必要性要以保证能够从这种演进中获得更大的收益。但对许多国家来讲这是一个令人畏惧的任务，从而使得国际社会的充分支持非常必要。
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