《近代中国海关洋员概略:以五任总税务司为主》就史料来讲,呈现给读者的不为人知的第一手材料——原始档案并不很多,其意义也不在发现多少新的史料,而在于对史实的认识。《近代中国海关洋员概略:以五任总税务司为主》的特色在于以洋员为切入点观察近代中国海关历史的思路,和就此形成的一些看法。以五任总税务司为首的近代中国海关洋员,终究是资本-帝国主义侵华利益的维护者,但也的确在一方面对中国的近代化起到一定作用。
现代科学精神,用胡适的概括来说只有四个字:拿证据来。所以《近代中国海关洋员概略:以五任总税务司为主》的注释显得多了一些。它不是要显示笔者有多大学问,而是要告知读者,笔者依据史料的出处,哪怕是二手的,便于众人或个别有兴趣者、较真者追本溯源,验证《近代中国海关洋员概略:以五任总税务司为主》陈述的真实性;另外还有保存史料防止因久不为人知而佚失的意义。《近代中国海关洋员概略:以五任总税务司为主》对海关洋员的研究是初步的,只是整个近代海关历史研究中的一个微小片段,所接触到的前人的研究成果,有些对同一问题的表述有出入。对此,笔者认为“取”肯定是要为之,对“舍”则应慎之又慎,最终采取选用其一,同时把别种“说法”俱例于注的方式,为以后别人的研究和矫正提供参考。
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