万物复苏的春天，是人们憧憬未来、怀抱希望、编织心愿的季节。然而，每到这个时节，就会有一种忧虑向我袭来。我生性胆怯，又爱操心，到这时就更加不安，以至于无所适从。
究其原因，都是因为有迎新典礼。
今年（2003年），伊藤洋华堂集团又迎来了700多位年轻人，并于3月13日举行了迎新典礼。自总经理的职务上引退后，我就不需要在台上致欢迎辞了。然而每当我坐在主席台上，凝视坐满整个会场的、和我孙儿年龄相仿的新成员时，心中都会激荡起与当年一样的思绪。
“我们可以为这些人的一生负责吗？”
“我们是一个可以值得他们托付终身的公司吗？”
以洋华堂超市为中心的洋华堂集团，其销售总额约有6兆日元。如果包括7—11便利店的加盟店所有者，以及在各集团企业中做计时工作的人员，这个大企业拥有大约32万名职工。洋华堂被公认为是财务状况良好、业绩优秀的企业集团。但在我的心中，今天的洋华堂与上市前那个属于中小企业的羊华堂没有什么区别。
直到20世纪60年代（昭和40年代），我都叮嘱人事部门的负责人“要将男女员工比例保持在三比七”。因为女性员工一旦结婚，很自然地就会辞职离去，在公司工作的时间不过区区数载。而男员工则不同，他们是家庭的顶梁柱。终身雇用制度是不言自明的事情，因此男员工会在一个公司里连续工作三四十年。我没有自信可以确保肩负着生活重担的男员工的生活，因此才拜托人事部门控制住比例。
有人可能认为，公司做大以后，破产的几率就会降低，也就可以高枕无忧了。而我不这样认为，甚至与这些人的想法相反。我认为公司大了，员工多了，肩负的责任就成几何级数地加重了。
我出生在1924年（大正13年），几乎是昭和时代的同龄人，早就过了被称作喜寿的77岁生日。
开始记事时，经济危机（昭和危机）的阴影尚未消退，而战争的脚步正在逼近，那是一个阴森的年代。东京平民商人的日子，就是想方设法去填饱肚子。“七七事变”的爆发（1937年，昭和12年）拉动了军需生产，带动了战时经济，老百姓的生活稍稍有了改观。然而好景不长，太平洋战争爆发后，身边的物资突然都消失得无影无踪。
战争暴发户、战后投机商、经济高度增长期的产物，以及泡沫经济时代长袖善舞的企业与金融机构——他们都像无数的泡沫，在时代的巨浪中翻滚，时而浮现，时而消逝。每当想起这些，我都会更加深切地感受到走过那个动荡时代的不易。
洋华堂的历史，是从东京千住一处幸免于战火的仅有2坪（1坪约为3.3平方米）的小洋货店开始的。那是一个物资匮乏的年代，货物刚一上架就会被卖出。在战后复苏期和经济高度增长期，受大规模生产与大规模消费的影响，销售量每年都以30％到50％的速度攀升。而今物质极大丰富，商品滞销，取而代之的是服务与金融成了消费的中心。几个时代的更替，不过用了半个世纪的时间。
我在2l岁的时候开始为家里的生意帮忙。对我而言，母亲与兄长既是经商的楷模，又是我的恩师，是他们教会了我做商人的真谛，还有为人之道。当然，不仅仅是他们的帮助，还有客户、金融机构和许许多多各方人士的支持与帮助，我们才能走到今天。这其中，也包括创业时期同甘共苦的合作伙伴、我们的员工。洋华堂和我之所以有今天，都是因为有难以计数的各界朋友的辅佐与支持。
80年的人生经历，更让我确信自己的观点是正确的。经商的根本就是要谨记住下面的几句话：“顾客不会主动来买东西”、“供货商不会主动上门来供货”、“银行不会主动向你提供贷款”。正因为这样，诚信才是最为重要的。信用担保，既不是钱也不是物，而是一个人的诚实、正派和一丝不苟。
今天的日本，在各个领域都迎来了时代的变革期。日本在战败后发展成为位居世界前列的经济大国，这在当时有谁能够预料得到呢？但是在这神奇的经济腾飞背后，潜伏着巨大的隐患，也许今天的繁华已经超越了人们所能想到的极限。华美的繁荣景象难以掩饰诸多矛盾，譬如政治的、行政的或金融方面的。我以为一切矛盾的根源都是人的问题。
日本人已经忘记了要对能够吃饱穿暖心存感谢，无法意识到自己是如何的奢侈浪费，很多人甚至把奢侈看做是天经地义的事情。包括我在内的一些人，都认为能够拥有现在的幸福生活简直是不可思议的事情。“国家社会主义”作为战时体制被确立下来，战后也没有很大的变化，它的确实现了“全民中产阶级”。然而，不合情理的成功，是一定会遭到报复的。
骄者必败，盛者必衰，这是世间的常理。忘记了感谢之心，过于相信自己的力量，等待这种人的结局，可谓是不分东西，不论古今，都是相同的。《旧约》中那些妄图修建通天塔登上天界而触怒天神的人，已经成了自不量力者的象征。我时常扪心自问，是否自己也成了那样愚蠢的人。因此，总能感觉到有一种令人生畏的东西在前方等着我。
在此，我想将自己的反省记录下来，回顾一下自己作为一个商人所经历的昭和史。
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