《中国商业通史（第1卷）》起自远古、三代，迄于清朝之末，各章按朝代分设。清代以鸦片战争划线，分前后两段按章进行叙述，既突出进入近代商业之与古代的有所不同的变化，又保持了清化商业历史的完整性。至于近代商业中的靠后部分，将另在民国商业史中研究，不在本书范围之内。各章中，按商业的发展、商人、商业政策、商业思想“四大板块”分章、节来进行研究起述。将经济发展与上层建筑、文化思想结合起来，使通史的编纂成一体系。各章衍接呼应，可比较前后时期的异同，以见发展中的特点。商业史不仅是汉民族的商业史，而应是一部多民族的中国商业史。《中国商业通史（第1卷）》特将历史上民族之间的贸易交往和边疆各族的独立政权或王朝的商业（如回纥、吐蕃、南诏、大理、辽、夏、金、元）以专节乃至专章作尽可能详细的研究论述，力求其在全书中占有相当的分量，以表现本书的一个特色。对外贸的历史考察务求详尽。同时，注意从世界的大局势中来研究中国的商业，且对历史上的中国与西方古希希腊、罗马和中世纪、近代的欧洲业作了一些概略性的对比研究，以便对中国商业的了解能更进一层。

第一编 原始社会、奴隶社会和封建社会初期的商业
第一节 商业的萌芽
一、从原始群到母系氏族社会，交换开始发生
二、父系氏族时代交换的扩大
三、交换与私有制
四、物物交换产生与发展的历史总括
第二节 传说中黄帝、尧舜时代的交换活动
一、我国古代的部落联盟
二、黄帝时代的交换活动
三、唐尧时代的交换活动
四、虞舜时代的交换活动
五、尧舜时促进交换的一法
六、自然物货币的发生
第三节 夏代的交换活动
一、夏代奴隶制的特点
二、农业和手工业的初步发展
三、洪水时期的交换活动
四、夏王朝的贡路和商路
五、出现专门从事交换的人
六、夏代的货币——玄贝
七、原始城市的形成
第四节 商、商人、商业
一、商族的起源和商代的奴隶制
二、生产比夏代进步，交换有更大发展
三、交通、城市同交换发展的关系
四、贝币在商代的广泛使用
五、从事交换的奴隶与奴隶主
六、商王朝的覆邙和商遗民的出路
七、对商代交换发展水平的估计和构成商人的两上基本标志
第五节 西周的商品货币关系和中后期社会经济的变化
一、西周的奴隶制
二、农业、手工业的阶级构成和商品交换发展的范围
三、商业和商人
四、货币的发展
五、西周中后期奴隶制的衰落和封建制的萌芽
六、新条件下商业的新发展
七、土地交易与奴隶买卖
八、周厉王的专利政策
第六节 西周奴隶制国家对商业的控制
一、官府对商业奴隶和外来商人的分别管理
二、商场管理
……
第二章 春秋时期的商业
第三章 战国时期的商业
第四章 秦和两汉的商业
第五章 三国两晋南北朝的商业
附录 魏晋南北朝和隋代的度量衡