代理经济学起源于对企业的观察，企业可以被视为一系列委托代理关系的总和，它可以算是一种企业理论；委托代理关系无论从本质上还是从形式上看都是一种契约关系，代理经济学又算是一种契约经济学；在委托代理关系中对代理成本大小的计算导致对各种不同的激励机制的选择，代理经济学似乎又是交易费用经济学的一个特别领域；一般情况下，委托人与代理人之间的信息是非对称的，代理经济学又是信息经济学；如此等等，不一而足。
　　我们在此需要强调的是：在研究某一具体问题时，代理经济学尽可以被看作是“某某经济学”，但切记它更是一般意义上的经济学。委托代理关系无处不在，无时不有，代理经济学能适用于研究一切经济问题，便证明了这一点。
　　《所有权、控制权与激励：代理经济学文选》选编翻译了代理经济学的代表性人物迈克尔·詹森和尤金·法马等人的七篇论文。虽说论文的选择尽可能地既要有学术文献价值又要有经验应用研究，但选择本身反映了编者的理论兴趣，难免不当，有机会再修订。

　　代理成本
　　与当前企业理论之不足有关的许多问题也可以被看作是代理关系理论的特例，这类文献正不断涌现。⑧即使这类文献所关注的问题与产权文献相类似，它还是独立发展起来了；事实上，这些研究彼此是有互补性的。
　　我们把代理关系定义为一种契约，在这种契约下，一个人或更多的人（即委托人）聘用另一人（即代理人）代表他们来履行某些服务，包括把若干决策权托付给代理人。如果这种关系的双方当事人都是效用最大化者，就有充分的理由相信，代理人不会总以委托人的最大利益而行动。委托人通过对代理人进行适当的激励，以及通过承担用来约束代理人越轨活动的监督费用，可以使其利益偏差有限。另外，在某些情形下，为确保代理人不采取某种危及委托人的行动，或者，若代理人采取这样的行动，保证委托人能得到补偿，可以由代理人支付一笔费用（保证金）。然而，对委托人或代理人来说，在费用为零时，要确保代理人作出按委托人观点来看是最优的决策，这一般是不可能的。在大多数代理关系中，委托人和代理人将分别承担正的监督费用和保证费用（非金钱方面的和金钱方面的），另外，代理人的决策⑨与使委托人福利最大化的决策之间会存在某些偏差。

所有权、控制权与激励——代理经济文选
出版前言
编者的话
1. 企业理论：管理行为、代理成本与所有权结构
2. 权利与生产函数：对劳动者管理型企业和共同决策的一种应用
3. 代理问题与企业理论
4. 所有权与控制权的分离
5. 契约成本与融资决策
6. 绩效报酬与对高层管理的激励
7. 公司所有权的结构：原因和结果