关系到国家经济命脉的煤炭、木材、成品油、冶炼物资等的生产地绝大部分不靠“水”，主要依靠铁路运输。在旅客运输方面，中长距离客运还需主要依靠铁路。铁路将长期起着陆上运输主力的作用。
第二，线路走向经人为选择，线路与生产力布局、城市体系建设结合紧密，产业扩散迅速，可使沿线在较短的时期内得到迅速发展。铁路、公路选线都是经过多方比较确定的。线路经过的地点都选择具有重要开发价值的资源地、区位重要的中心地。因此作为发展轴能够迅速发挥作用，沿线经济和城市可在较短的时期内得到迅速发展；便于工业、商贸业扩散和集聚；也可实现跳跃式发展。
第三，沿线资源丰富、经济基础雄厚。铁路、公路线路经过地点都是具有重要开发价值的资源地、现有和规划的行政中心、经济中心和工矿区。可以便利地将多种资源、经济潜力凝聚到发展轴上。新建铁路、高速公路进行经济选线时，一般都会充分考虑历史形成的联系方向和交流路径，尽可能沿着这些路径修建。我国早期修建的京汉一粤汉铁路、京奉（沈阳）铁路等都是沿着国家主要驿道而行。解放后修建的一系列铁路干线都与各个时期的全国工业布局紧密结合，相互促进，因此形成了铁路是全国和各大区的主要产业集聚带。目前开展的公路国道主干线建设，计有“五纵七横”线路，合计3.5万公里，将连接全国各省区行政中心和绝大部分50万人以上的城市。预计将会对沿线城市发展、区际交流发挥巨大作用。
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