制造业发展问题是人类社会发展中的一个重大课题。历史上，制造业打造了工业革命以来世界经济形成的基础；现实中，制造业是一国综合竞争力的重要构成。但是伴随社会技术经济条件的变化以及制造业自身的成长演进，人们对其发展规律的认识远未穷尽。比如，在今日经济信息化、全球化条件下，与各国经济发展相联系的制造业的发展前景，就是人们极为关注的问题。尤其是20世纪90年代关于"新经济"问题的争论，以及美国与日本新经济发展的明显差异，使得关于制造业问题的研究又成为一个热门课题。在与对外贸易紧密相联系的部门经济中，制造业与进出口的增长始终是统计分析的重点；与新技术的产业应用相联系的制造业信息化，则使制造业在技术层面上的研究得以展开；与经济体的竞争力消长相联系，从20世纪80年代后半期开始，美国、日本乃至欧洲相继完成了各自关于制造业调整组合、重振雄风的调查与分析。<br> 《再炼基石》一书较为系统地揭示了制造业在历史长河中发展变化的全景视图，同时也以比较研究的方式揭示了不同类型国家在工业经济向知识经济时代转换时期制造业变革的不同侧重点，即将制造业发展的纵横断面同时清晰地展现在我们面前。该书对制造业等产业问题的分析是在世界经济发展变化的广阔历史时空中进行的，例如对美国制造业体系变革的研究，对日本工业经济时代历史遗产的分析等。而在这些研究中又将对各国经济发展的分析深入到产业层次上，尝试将产业经济与国家经济、世界经济的研究有机结合。这正是该书对制造业问题研究的独特视角。
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