能源外交是国际经济关系的重要组成部分，同时也是国际政治关系的重要内容。能源外交在许多国家外交以及国家安全战略中占有重要位置。长期以来，能源安全一直是美国国家安全战略的重要基础和目标，通过能源外交确保能源安全是美对外政策和国家安全战略的重要内容。自20世纪70年代以来历届《美国国家安全战略报告》都明确指出，要“确保美国及其盟国和友邦进入外国市场，得到能源和矿产资源”，并将之视为维护美国国家利益的一个重要目标。1994年美国国防部发布的《美国中东安全战略》中列出了美国在中东的四大战略目标：确保获得海湾的石油、保护美国公民及其财产、地区盟友的安全和促进地区民主，其中确保石油供应是首要目标。美《新世纪国家安全战略》中明确强调，保证石油供应畅通在内的能源保障是“对国家的生存、安全与生活有广泛的、压倒一切重要性”的重要国家利益之一，维护国家经济繁荣与保证国家安全紧密相连。欧盟的石油政策及其能源战略首要目标是保证“经济安全、国防安全、生活安全”，提出“保障源供应、保护环境和维护消费者利益”的基本原则。作为仅次于美国的世界第二大能源消费国，日本资源极其贫乏，所需石油的99.7 ％、煤炭的97.7 ％、天然气的96.6 ％都需依赖进口，能源自给率极低。这一境况迫使历届日本政府从战略高度看待能源问题，将能源外交置于经济外交的优先地位。近年来，随着中国石油进口不断增加和国内能源消费激增，能源外交在，中国的对外政策中占有的份量也逐步加重。
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