本书以汽车业产品开发的项目管理为研究对象，探讨的是多项目管理的组织形式和实际效益。本书的两位作者收集了210个汽车产品的数据，并对丰田、福特、通用、克莱斯勒、尼桑、本田、马自达、雷诺和菲亚特等多家国际汽车生产商的具体案例进行了分析研究。他们比较了各个公司在产品开发方面的做法，突显出“产品开发中心”这种多项目管理的组织形式的优势所在。该书也说明了这种产品开发中心如何能够在共享工程师和核心零部件的同时，保留产品各自的风格与特色。
本书的研究成果不仅适用于汽车业的产品开发，而且对其他多种产品线的企业也会有积极的借鉴意义。
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1992年，我们的研究工作迎来了第一个重大突破。我们发表了《产品开发中的战略、结构和状况》一文，对汽车业产品开发中，我们的已知世界和未知世界进行了探讨。我们发现，对管理单个开发项目而言，学术界和产业界对世界上最优秀的公司如何组织管理、如何节约设计成本、如何缩短开发时间、如何提高产品质量等问题已有很多了解。《改变世界的机器》和《产品开发业绩》对精益思想理论进行了全面阐述，这一思想主要适用于单个项目的管理。同时，我们也意识到，我们对于公司如何利用共享零部件设计产品，对于公司如何协调在战略上、技术上、组织上彼此关联的项目还知之甚少。有鉴于此，我们决定选择产品开发中的“多项目管理”作为我们的研究主题。这一主题和克拉克、藤本隆宏等其他学者一直推崇的单个项目的典范管理方式形成鲜明对比，开拓了新思路。同时，我们还决定对汽车制造商如何实现产品开发平顺化进行探讨。1990年代，公司理顺产品开发工作后，在激烈竞争的环境中大大改善了市场业绩，并为进入新世纪做好准备。
于是，我们开始建立数据库，从公开的资料中收集了210种汽车产品的数据。通过分析数据，我们了解了哪些车型共享了“平台”——汽车的底架部分，也是组成汽车的分总成中价值高且非常关键的一部分，这个分总成决定了汽车的性能。随后，我们开始对数百名项目经理和工程师进行问卷调查。调查的数据有助于我们分析项目状况和组织形式问题(如项目内部的协调问题、项目和职能部门之间的协调问题等等)。受到国际汽车计划资助、在库斯玛诺的领导下工作的其他研究生也从事了相关的调研工作。其中，格雷格·斯科特负责编写美国汽车制造商在产品开发方面的案例分析，青岛矢一负责研究日本汽车业中，产品更新换代时的经验技术转移问题。 1996年10月，延岗健太郎用日文出版了《多项目战略》，该书是对数据分析和案例研究的初步总结。
《超越精益思想》是我们六年研究工作的总结。1994～1997年间，我们采访了17家汽车制造公司的335位项目经理和工程师。我们的研究结论是：丰田等其他汽车业的领头企业已经发现了管理产品开发的更好的办法，他们突破了时下流行的项目管理的理念，突破了《改变世界的机器》中提出的精益原则。在接下来的几章中，我们将阐述这六年的研究成果。