伴随农户收入增长的阶段性变化，农户收入结构和收入问题的性质也发生了变化。新形势下，农户收入问题已不仅是一个单纯的“三农”问题，更是一个和国家的宏观经济形势密切相联系，甚至和国际经济变化的大环境相联系的问题。而农户收入结构的变动能够很好地反映农户收入问题的性质变化。本研究正是基于这一思考展开的。
    本研究的思路为：在系统分析收入结构变动理论和农户收入结构变动相关研究成果与方法的基础上，以农户收入结构作为切入点，采用规范分析和实证研究相结合的方法，分析了农户收入结构的变动过程，并从微观和宏观两个方面剖析了收入结构变动的成因，最后运用数据包络分析方法，估计和评价了农户收入结构的合理性。本研究就是按照上述思路展开的，研究内容主要分为以下几个部分：第一部分主要对已有农户收入结构变动的相关研究成果与方法进行了回顾与评价。首先对收入结构变动的理论基础、农户收入结构变动的相关研究成果作了回顾与评述，其中在评析农户经济行为理性纷争的基础上，提出农户经济行为理性的假定。其次，对收入结构效率估计的DEA方法进行了说明，同时确定出农户各收入来源的统计范围，并结合研究目的选择了本研究所使用的测度指标。该部分内容为研究农户收入结构变动问题提供了理论和方法论基础。
    第二部分是对农户收入结构变动的总趋势分析。该部分主要运用收入结构变动值、结构相似度等结构指标分析了农户收入结构的时序变化，同时把农户收入增长贡献区分为绝对贡献与相对贡献，并加以测度。结果表明：从收入构成上来看，家庭经营和外出劳务收入仍是农户较为稳定的主要收入来源，而转移性和财产性等收入是农户的辅助性收入；在农户各项收入来源中，家庭经营和外出劳务收入对农户收入增长贡献的重要性发生了“质的”变化，即外出劳务的增收效应在逐步超过家庭经营的增收效应，而转移性和财产性等收入对收入增长的贡献较小且呈波动变化趋势。可见，家庭经营性收入与外出劳务收入变化是引致农户收入结构变动的关键。
    第三部分深入分析了农户收入结构变动的微观与宏观成因。在微观成因中主要从农户家庭生命周期与资产水平和结构变化的角度进行了分析，在宏观成因中主要从区域差异与制度变革的角度进行了分析。
    在农户家庭生命周期变化的成因分析中，采用了家庭人口规模、主要劳动者年龄、劳动入口负担系数等多个指标来反映农户家庭生命周期变化，并且结合农户组织演变，动态考察农户收入结构变动的规律性。最后通过对家庭人口规模等指标与农户各项收入进行的皮尔逊相关检验，结果表明：家庭主要劳动者年龄与外出劳务收入呈较高的负相关性，而与家庭经营性收入、转移性收入之间存在正相关关系；家庭入口规模与外出劳务收入呈现负相关，而与转移性收入为正相关；劳动人口负担系数与外出劳务收入呈现负相关，而与财产性等收入为正相关。在资产水平与结构的成因分析中，采用多重交叉分组方法，分析了在不同的物质资产与人力资产及其配置结构下农户收入结构变动的规律性。并且根据资产间替代弹性的经济学意义，建立计量模型，实际测度了实物资产与人力资产间的替代弹性及其变化趋势，并在此基础上计量分析实物资产与人力资产分别在家庭经营与外出劳务上的边际报酬，结果显示：随着资产之间替代弹性的提高，一定程度上降低了以农业经营为主的家庭经营的边际生产力，使家庭经营性投入的边际报酬越来越小于外出劳务的边际报酬，这样在收入效应的作用下，促使更多的劳动者倾向于外出劳务，由此带来农户收入结构的变动。