社会的、国家的文化特征都是在广阔的环境中学习到的，而且在很大程度上，大多数社会成员学到的这些特征都相同。家庭是社会的基本单位。在家庭中，人接触到了外面的世界，并开始了他或她在社会化和文化交流、从居住环境中学习并影响居住环境的人生旅程中的第一步。家庭不可争议地被描述为文化的发源地。正是在家庭中，我们每个人开始学习如何与他人联系：对有影响的、有经验的长者的态度、等级关系、对异性的态度、道德标准、不同环境下的预期行为等等。
我们的父母将他们从他们的父母那里学到的价值观和行为模式教给了我们。他们使用各种形式的奖罚措施来保证我们的行为方式能得到社会的认可。幼年时，我们在家中学到是否应该尊敬甚至害怕长者；是否认为不论性别和家中的地位，我们都是平等的；是与关系紧密的人居住在一起或是各走各的路；是否应该信任外人等等。例如，一个印度小男孩被告知要尊重父亲的意愿，在他发出命令时不要质疑他；伊朗的年轻人则被父母告知，背对长者坐着是不礼貌的；英国的幼童学会保持他们自己的私人空间（与兄弟姐妹同住一屋时有自己的床或有自己的房间），并且要与其他人之间保持情感和空间上的距离。
在父母膝下学到的知识对我们的生活，例如基本的价值观和态度方面，有着非常持久的影响。即使以后的经历可能会改变我们的一些看法，但大多数人基本上依然忠于幼小时在家中学到的根深蒂固的价值观。
笔者在几年前对英国和印度文化与组织作了一个比较性研究。我在收集数据时，我的同事完成了对英国、亚洲和西印度群岛的孩子们的玩耍行为的研究。她的样本由一群居住在伯明翰的学龄前儿童组成。我的样本由英国和印度的成年人组成，他们分别在各自的国家居住和工作。我们注意到，我的调查中提到的成年人的价值观和态度与同事观察的印度和英国小孩的价值观和态度非常相似，这是非常有趣的。在两次研究中，英国人更注重独立、私人空间和隐私；他们的进取心更强，与印度人相比，他们似乎不太尊敬和害怕上司[详细内容参见切尔德（Child），1982；泰耶，1988]。这些相似性表明，基本的文化特征在人幼小时就已形成，当他们长大后，即使跨越了地理
和国家的界限，这些特征仍会持续存在。
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