一张更聪明的桌子
与亚瑟王金碧辉煌的卡米洛王宫，魔力无边的国师默林，还有妩媚动人的格温娜维尔王后相比，你可能很难想起亚瑟王的桌子。与亚瑟王的神剑这样的传说相比，关于桌子的故事可能是最不浪漫的。不过桌子的宝贵之处在于：它表明亚瑟王是个社会理论家。可能他没有达到亚里士多德、托马斯、潘恩或卡尔马克思那样的境界。但是他一直在尝试。亚瑟王想要的远不止一个在清晨的薄雾中巍然耸立、每个尖顶上都飘扬着旗帜的卡米洛王宫。他想要的是一个更聪明的卡米洛，一个能够有效运作的集体。
在亚瑟王统一不列颠，实现和平与繁荣的计划中发挥核心作用的是“圆桌骑兵团”。亚瑟王虽然痴迷于王宫的内部装饰，但那张圆桌决不是他审美趣味的产物。国王在接见大臣时通常使用的桌子有整个接见大厅那么长，国王坐在最上方的神圣位置上，毕竟王者为尊，上座才与他的身份相符，但是谁坐在他的左右两边，谁坐在离他不远的地方，谁坐在远到只有扯着嗓门喊，国王才能听见的地方。而事实上，他们根本不能冲着国王大声叫喊。对于那些座位远离国王的人，他们想对自己渴望得到的好座位说些什么、做些什么，在别的宫廷，这些人采取的做法是策划阴谋、拉帮结派、挑拨离间，甚至为了地位进行决斗。
亚瑟王知道这样一群吵闹不休、怨气冲天的人不能兴国安邦。于是他萌发了一个非常简单的想法：应该把桌子做成圆形，这样骑士们就可以围坐在圆桌旁，他们的座位也就没有了高低之分。不过亚瑟王想到的不仅是避免一群争吵不休的骑士的堕落袁他还想让一个有思想的团体崛起，骑士们将以平等的身份进行对话，要为王国出谋划策、挑战困难、讨论问题、达成一致，最终解决问题。圆桌不仅象征着这种协作精神，还使协作变得更加容易。在一张圆桌旁，每个骑士与其他人都保持着合理的谈话距离。当然，亚瑟王自己也要坐在某个位置上，不过此时谁碰巧坐得离他比较近已经没有多大的意义了。
这是一个出色而且务实的想法，时至今日依然如此，无论是在会议室、陪审团议事室、飞行人员待命室、球队休息室里，还是在公司自助餐厅的某个角落召开的特别会议上，我们都能感受到座位所具有的象征意义。我们可能不想向同事发出决斗的挑战，但老板坐在一张长条桌子的上方，那么不可避免地会引起关于地位的不安，同时也会造成扯着嗓门喊这个现实的问题。圆桌如果没有的话，也可以是正方形或近似方形的桌子，至今仍然在象征意义和实用角度两方面都能很好地满足大家的要求，因为这样他们就可以坐在一起，齐心协力地去解决问题或制定决策。
集思广益
我把手从键盘上移开，眼睛不再盯着显示器，而是望向楼下的草坪，经过一个周末的雨水滋润后，草坪需要修剪了，我想到了亚瑟王。如果我们拥有像卡米洛那样一座王宫那样一片草坪，情况会怎样？光是修剪草坪就要花费大量时间，如果让圆桌骑兵团的十个骑士开动电动割草机，那么就可以比一个人干得快十倍。不过也可能没有十倍那么多，社会学家发现一种现象，他们称之为社会闲散，在许多情况下向一个团队增加一个人时，每个人工作的努力程度就有所下降。好吧，就算是快八倍吧。
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