大卫·舒马茨参与了他的第一个项目工作——整理一个混乱的计算机转换系统，当时，他对如何进行项目管理一无所知。但是做项目的过程中，他发现自己以前的自由音乐人的刷茶壶的经历对项目管理很有帮助。他在整理这个计算机转换系统的同时，开始探录推动项目工作顺利进展的关键而实用的因素，可是却一元所获。最后，大卫认识到那些所谓的项目管理方法只能使项目工作变得一塌糊涂。有的项目管理理论要求“要精确地估计出将来可能会出现的新情况”有的则要求“在动手做项目之前制定工作计划，然后严格地按照计划推进”还有的用“按时间，按预算，按质量”来检验项目是否成功，所有的这些都没有任何实际意义。大卫把这些项目管理理论和方法称为“当今最流行的无效药”。
　　1933年，大卫离开了他为之工作了15年标准保险公司信息技术部，加盟安大略有限公司——家致力于帮助人们发现并运用项目管理技术的企业。1966年，大卫又一次炒了老板的鱿鱼。

　　每一个成功的项目都是在项目成员之间形成凝聚力的前提下完成的，大家一起越过一道道思想认识上挡路的墙，保证了项目最终的成功完成。有一种情况是永远存在的：项目发展的最后结果禾口当初我们豪情万丈时所做的计划往往相去十万八千里。可是现在我们仍然坚持在开始的时候就千方百计地让项目向既定的目标发展，而不管这种做法从未成功过的现实。这真是一个有趣而又矛盾的现象。
　　本书是由一系列穿插着不确定信息的尚不成熟的开端所构成，按照这本书所提倡的理念行事就会发现：大象的周围站着一群人，在他们中间已经形成了我们期盼已久的凝聚力。 

自序：尚不成熟的开端
1 盲人
《盲人摸象》
挑战我们的“想当然”
我们困惑了
选择更适合的参照系
全新的理念带来全新的结果
2 大象
一头看不见的大象
奴隶主和奴隶
事先的计划注定要被打乱
探明我们的困惑所在
解放自己
试试看，你就会明白
3 墙
慢慢地加速
我碰到了这堵墙
找出自己想做的事
报酬
“上帝保佑，原来大象这么像一堵墙”
4 长矛
一个捣蛋兵的故事
祸从口出
“大象真是个奇迹，它就像一支长矛！”
5 蛇
你和谁在一起？
对蛇的信任
可怜的安全
寻找蛇
一报还一报
你到底有我想让对方赢
“我知道，”他说，“大象就像是一条蛇！”
6 树
……
7 扇子
8 绳子
9 观念之战
参考书目
关于作者
译者的话