大体说来，《剑桥欧洲经济史(第5卷)》可以分为三部分：
　　其一，前三卷构成《剑桥欧洲经济史(第5卷)》的第一部分，主要探讨欧洲经济从中 纪向现代的转变，即是什么因素决定了是欧洲经济而不是其他地区的经济率先完成了从农业社会向工业社会的转变，以及在这个转变过程中不同经济活动领域所发生的变化。其中，第一卷《中世纪的农业生活》探讨了农业与农民生活的转变过程；第二卷《中世纪的贸易和工业》则探讨了欧洲内部不同国家之间经济联系的渠道与转变；第三卷《中世纪的经济组织和经济政策》则分析了随着经济活动领域与重点的变化，经济组织方式与政府政策的相应转变与调整。事实上，近年来非常活跃的新制度经济学就是通过对这一时期欧洲经济转变的重新解释而建立起自己的理论体系的。
　　其二，第四卷和第五卷构成了该书的第二部分，其重点是探讨欧洲作为一个整体在16世纪和17世纪的对外扩张以及欧洲的工业革命。其中，第四卷《16世纪、17世纪不断扩张的欧洲经济》主要分析经济增长与发展赖以进行的外部环境，即人口增长、科学思想与成就、价格、贸易模式与贸易线路、劳动力供应、大规模公司的组建以及重商主义理论与政策等；第五卷《近代早期的欧洲经济组织》则主要分析工业生产的核心机制、信贷机制、国际贸易机制以及国家作为生产者、消费者以及财政当局的功能等。作者的这一内容安排实际上反映了这样一个事实，即欧洲国家在现代经济中的突出地位早在工业化开始以前就已经确立了，仅仅从工业化自身并不足以回答为什么欧洲国家在长达三百余年的时间里一直支配着世界经济的发展。
　　其三，《剑桥欧洲经济史(第5卷)》的第三部分由第六卷、第七卷和第八卷组成， 主要研究和分析工业革命以来包括美国与日本在内的西方国家经济发展的历史。其中，第六卷《工业革命及其以后的经济发展：收入、人口及技术变迁》重点分析工业革命展开的外部因素；第七卷《工业经济：资本、劳动力和企业》则主要分析现代工业经济增长的内部因素，如资本、劳动力以及企业家资源的供应等，并且主要是按国家展开分析的，包括英国、法国、德国、斯堪的纳维亚国家、美国、日本和俄罗斯等；第八卷《工业经济：经济政策与社会政策的发展》主要分析工业革命以来欧洲国家的社会经济政策及其演变。因此，大体上说，这一部分的三卷主要分析工业化的基础条件、增长因素以及政府政策变化。

　　《剑桥欧洲经济史》全书共八卷，是由著名经济史学家M.M.波斯坦等主编、剑桥大学出版社出版的一套权威经济史著作，在西方学术界久负盛名。这部著名作的策划工作始于战火纷飞的20世纪30年代，约翰·克拉彭爵士和艾琳·鲍尔是丛书的主要发起人，第一卷出版于1941年，第八卷出版于1989年，从策划之始算起，历时近60年。数十年磨一书，这在世界出版史上可以说是比较少见的。

　　在多数时期，短期和长期资本供给的市场特征是其非正规的性质。17世纪纯粹的金融机构增长缓慢，在18世纪先进的商业中心，代理人的专业功能是比较反映各种不同的需要的资本与信用的供求。虽然如此，资本和信用交易仍保留着非正规的、结果很大程度上是个人的性质。这种体制有两个严重的后果。一方面，资本从几个性质不同的市场流入企业，这些市场相互独立，投资者和债权人的倾向难以沟通。另一方面，企业家不得不靠他的个人关系来满足资本需要，其他商业服务的提供也不得不如此。除非企业家的活动是资金自给的，否则他就要受制于熟人、亲戚、朋友的商业圈子，受制于企业家个人得到公认的信用值。即使是17世纪晚期的股份公司，也倾向于向小投资人和有联系的群体融资。　　金融和商业企业的混杂在国际经济活动中尤为明显，比如，商人常常把从其他贸易者那里得到的信用工具倒给另一个商人，大“金融家”既在国际商品贸易中开展金融业务，也直接进行国际贸易。那些遍及四海的家族，从16世纪的奥格斯堡、热那亚、安特卫普，到18世纪与商业毫不沾边的伦敦的实业家，要从他们中间找出一个纯粹的金融企业家，实在是困难。对于那些只是附带有一些商业业务的金融企业而言，其基本特征也与商业活动没什么两样。但资本控制往往反映出他们更专业的企业家职能。其中主要的反映是从对政府的贷款中获得利润。　　政府财政导致了国际企业活动中最投机的领域的出现，以及那些活动的重点最重要的转变。虽然提供给政府的贷款大多是用于非生产用途的，但这仍然开拓性地扩展了债权人的经济活动范围。政府的财政需要，至少是在这时期的开始阶段，迅速超过了它长期和短期的创收能力——政府突然破产了，它不得不放弃抵押品或将经济特权给予债权人。结果是那些成为了金融家的企业家，有选择地或者是必然地很快开始涉足众多领域：土地所有权及其管理、矿产的生产和贸易、海关行政或者是商业垄断。通过这些手段，16世纪，意大利和德国的家族垄断了里斯本和安特卫普之间的香料贸易；富格尔家族在同一时期控制了蒂罗尔、卡林西亚（Carinthia）和匈牙利铜的生产。　　16世纪强大的国际企业，可以消除许多那些弱小的企业家必须承受的不稳定和市场限制带来的风险。它们的规模、经济实力、政治威望和市场控制力，所有这些共同使得它们暂时的环境更安全。但是，另一方面，它们所从事的商业的性质却也给它们带来了诸多致命的其他风险。像金融时代早期的巴尔迪（Bardi）、配鲁齐（Peruzzi）、美第奇（Medici），它们很容易受到政府耍赖和皇室垮台这些变化无常的事故的影响。出于诱惑，有时也是出于义务，与那些君主债务人打交道时，它们被要求提供超出抵押品价值的贷款是最不安全的。在16世纪的欧洲，富格尔家族也许是最富有的企业家族，但它们的大量资本却是对哈普斯堡王朝及其企业的不可流动的贷款。西班牙的金融崩溃——一个反复发生的现象——使得这一家族的地位急转直下。　　事实上，在16世纪已经看到了“壮丽的”国际金融的终结。这部分原因是由于像富格尔家族这种惩戒性的经历；部分是因为各民族国家靠税收而提高了其创收能力；部分是因为狂热的帝国野心的驯服；部分是因为金融机构、正规的辛迪加以及扩大政府贷款的正式、持续的方法的增加——所有这些都倾向于替代孤立的个人和企业在大宗贸易中的投机现象。个人金融企业的一些特征仍然保留下来：经济特权仍然常常伴随着政府贷款；贸易也仍然是国际金融的附属物；金融企业也仍然卷入国际货币流动从而卷入国际组织；仍然可以看到声誉不好的和国际性的个人银行家。但是那些明显可以降低个人风险的制度上的和非个人的安排已逐渐出现在金融领域——有英格兰银行这样的大规模的公司形式；也有像法国的总承包人这种辛迪加形式；还有有组织的政府证券市场，在这里，机构或个人金融中介可以满足政府的各种金融需要。政府金融领域的这种发展只是反映了金融企业“制度化”的一般性增长。　　……

图目
第一章 近代史中经济增长与萧条的历史研究
威尔逊（C.H.Wilson）：剑桥大学近代史教授，
佛罗伦萨欧洲大学协会历史和文化教授
1.1 经济史研究的目标和手段：一些变化着的概念
1.2 一些案例
1.3 历史分析的局限

第二章 生命革命中的农业
B.H.斯里彻·范·巴斯（B.H.SlichervanBath），
韦直宁根（WageninSen）农业大学经济史荣誉教授
2.1 这一时期的一般性特征
2.2 农业生产
2.3 农业经营中的收入与支出
2.4 土地所有制
2.5 中欧和东欧的农奴制度
2.6 社会阶层.价格和人口

第三章 近代初期的欧洲渔业史
A.R.米歇尔（A.R.Michell），赫尔（Hull）大学经济史讲师
3.1 有关捕鱼历史的资料
3.2 自然波动
3.3 渔业的不同结构
3.4 鲱鱼捕捞业
3.5 鳕鱼捕捞业
3.6 沙丁鱼和鲭鱼捕捞业
3.7 捕鲸业
3.8 鱼类的市场和消费
3.9 渔业在经济中的作用及政府的反应
3.10 18世纪的问题
3.11 结论

第四章 改变中的商业模式
克里斯托夫·格莱曼（KristofClamann），
哥本哈根（Copenhagen）大学历史学教授
4.1 轮船与耕犁
4.2 需求与消费
4.3 地区和贸易流向
4.4 市场及其组织

第五章 货币.信贷和银行制度
赫尔曼·范德尔·维（HermanvanderWee），
卢维思（Louvain）天主教大学社会经济史教授
5.1 地方经济中的货币和信贷
5.2 商业和金融世界
5.3 重商主义国家的财政
5.4 结论

第六章 企业的性质
巴里·萨普（BarrySupple），苏塞克斯（Sussex）大学
经济社会史教授
6.1 企业的基本结构
6.2 贸易和金融中的国际企业
6.3 工业企业
6.4 公司制企业
6.5 贵族与企业
6.6 国家和企业
6.7 结论

第七章 工业生产的组织
赫尔曼·凯伦本茨（HermannKellenbenz），
埃尔兰根一纽伦堡（Erlangen-Nuremberg）的
弗里德里希一亚历山大（Friederich-Alexander）大学经济史教授
7.1 16世纪展望
7.2 定义
7.3 分布
7.4 组织
7.5 技术进步
7.6 投资成本与金融
7.7 政府的作用
7.8 私人企业家制度和劳动力
7.9 生产
7.10 工业生产：扩张与危机
7.11 结论

第八章 政府和社会
贝蒂·白伦斯（BettyBehrens），剑桥大学克莱尔·霍尔
（ClareHall）荣誉会员
8.1 军事一官僚君主制与等级社会
8.2 君主和他们的贵族
8.3 重商主义和中产阶级
8.4 德国和法国启蒙运动的社会和政治信条
8.5 重农主义与农民
参考文献
编者注
第一章
第二章
第三章
第四章
第五章
第六章
第七章
第八章
索引
译后记