《中国经济通史（第1卷）》划分历史阶段和分卷，不以社会经济形态为标准；对没有充分依据作出社会经济形态性质判断的历史阶段，淡化社会经济形态的判断与描述，即既不作经济形态性质的结论，也不对这个历史阶段的经济现象作社会经济形态性质的分析。研究长时段的经济历史和撰写多卷本的经济史学著作，有一个分划阶段和分卷问题。鉴于现有的资料与研究情况，《中国经济通史（第1卷）》分期和分卷以朝代而不以社会经济形态作为标准。《中国经济通史（第1卷）》分为10卷：先秦（夏、商、周三代及夏以前），秦汉，魏晋南北朝，隋唐五代，宋辽金夏，元，明，清，中华民国，中华人民共和国。其中清代分为2册，中华人民共和国分为2册，共12册。