政治
　　改革是一个国内政治进程。像土耳其的凯末尔这样的伟大改革家把改革分成几个可以操作的阶段，在每一个阶段，建立起视改革为服务于自己利益的人政治上占压倒优势的联盟。而像伊朗国王那样不成功的现代派同时让那么多的集团对抗，以致它们都被反对势力压倒。在这方面，邓小平是一位堪为楷模的改革家，而米哈伊尔．戈尔巴乔夫则是一个失败的漫画式人物，虽然他也算是20世纪的一个杰出人士。值得指出的是，西方的许多批评家赞扬戈尔巴乔夫一下子什么都做的战略，并攻击邓小平的谨慎地分先后次序进行改革的战略。历史上的改革派，从奥地利的约瑟夫二世到中国的光绪皇帝，他们一下子实行一系列改革只是把反对派动员起来，而眼睁睁地看着自己的目的落空。
　　邓最初的农村改革使中国农民的收入翻了一番，赢得了8亿多人的支持，对于争取同盟者来说，这是一个不坏的开端。接着，他为一个小企业主阶级的崛起提供了方便，刺激了轻工业和中型工业的起飞，从而又赢得了几千万工人和管理人员的支持。在这些集团中有胜者也有败者，但大多数人是胜者，这是一个关键的政治事实，胜者人数众多，几乎把一切生气勃勃和最充满活力的人都包括了进去。邓使中国的财政制度革命化，放松了对中国知识分子和大学生旅行和思想交流的控制，从而又把人数不多却极有影响的一批人争取了过去。
　　邓小平甚至争取到了大多数军界领导人对经济改革的支持，尽管他大大压缩了军事预算，以为经济的迅速发展提供资金。1979年正巧是改革开始执行的一年，同时又是中国由于越南介入柬埔寨事务而同越南发生冲突的一年。
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