本书名为《信息与激励经济学》。说到“信息经济学”，其实有两种不同的含义，一种只是指“非对称信息经济学”，另一种则还包括了早期那些基于不完全信息假定的研究。[2]本书的内容主要围绕“非对称信息经济学”，但是在第2章“信息经济学概述”以及最后一章“信息与转型”中，我们都将涉及第二种更为宽泛的含义。现在已经成为主流经济学一部分的非对称信息经济学是本书的主体，有时它也被称为“委托-代理理论”或“激励理论”。一种更为狭义的激励理论就是前文所提到过的人事管理经济学，专门研究企业内部的激励问题，具有更强的应用色彩。本书取名《信息与激励经济学》除了强调一般意义上的“激励”之外，也正是希望突出信息经济学在这方面的应用价值。
本书共九章。为了便于读者了解信息经济学的理论地位、学科发展及其研究的基本出发点，第2章重点介绍信息经济学的理论渊源、发展历史、信息经济学问题的基本分类以及重要的应用领域。有了这样的准备，从第3章开始，我们以“逆选择”为例说明非对称信息的存在可能严重影响市场效率，导致市场失灵。这一章主要是提出问题，我们把问题的解决放到第4章，即现实中可能存在的两种重要的降低逆选择对市场效率的不利影响的机制：“信号发送”与“信息甄别”。第5章专门分析另一种源于“隐藏行动”的非对称信息问题，即“道德风险”。第6章分析“不可验证性”，这是有别与逆选择或道德风险的另一种情形。第7章是“机制设计”，以“显示原理”为核心，这一章为我们提供了一个寻找最优机制的方法，我们也将以机制设计的角度来重新思考第四章中的“信息甄别”机制。第8章是信息经济学在企业内部激励机制设计中的应用，这也是当前人事管理经济学的核心内容。在最后一章中，我们用不完全信息来分析经济的转型，我们将会发现，信息问题是理解转型的原因与过程的关键所在。
这里，对以上的内容选取稍作解释。如在本书第2章最后我们将看到的那样，信息经济学有着太多的应用领域，与相当多的经济学分支都有交叉或融合。因此作为一本介绍本学科基本内容的教科书，本书不可能将这些应用都一一包括在内。为此，本书作了这样的处理，对于基本理论，[3]我们较为详细地按章来介绍，至于这些理论的应用，一部分放到各章中的应用、例子或进一步的讨论之中，另一部分，也是作者个人认为对于中国尤为重要的，分别单独分成两章，即第8章对企业内部激励机制设计的讨论以及第九章对转型问题的讨论。
为了适应本书所针对的读者群，本书的内容安排较为全面地涵盖了信息经济学的基本方面，这易于初学者快速进入这一领域掌握必备的基础知识。但是，对于那些较为高深的内容，例如动态中的激励问题、考虑代理人之间可能的合谋等等，本书不可能详细讨论，感兴趣的读者只能通过阅读这一领域内的高级教程来满足要求了。
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