第一章 经济模型
经济学的传统定义是研究稀缺资源是如何在竞争性的最终用途之间配置的。这个定义强调了在书中我们始终关心的经济学的两个重要特点。第一，生产性资源是稀缺的，难以充分满足人类的所有需要。这一稀缺性对社会可获得的选择与社会成员所拥有的机会都加上了各种约束条件：个人的花费不能超过其收入，一天的时间不能超出24小时。此外还得作出如何使用这些资源的选择。作出选择的必要性导出经济学定义的第二个特点：这些选择究竟具体是怎样作出的。通过考察消费者、生产者、资源供应者、政府和选民的行为，经济学家试图弄清资源是如何配置的。说明经济学家如何通过运用一些工具来解决这个问题是本书的目的。
在这一章，我们将对这些内容作一介绍。首先，我们要讨论理论模型在科学研究中的作用，我们特别关注在经济学中运用这些模型的方式，随后，我们将考察经济模型是怎样被现实世界的信息所证明的。再次，作为经济模型扩展的一个理论实例，我们将回顾我们所熟悉的供求决定价格模型的发展历史。这一讨论将提供对初级经济学教程所含素材的一个粗略的评论，在评论中将运用一些简单的数学对素材作一简单归纳。
§1 理论模型
现代经济学是一个很复杂的领域。成千上万的厂商从事着千百万种商品的生产。千百万人从事着各种职业，并各自决定着购买哪些商品。在一定程度上所有这些行为都是相关联的。以花生为例，适时收获花生，并且用船运到加工厂制成花生酱、花生油、脆花生和许多其他的花生美味。显然，这些加工厂确信它们的商品适量运到成千上万的零售点，可以满足消费者的需求。
因为要描述经济中所有细节的特征是不可能的，所以经济学家的办法是对十分复杂的现实世界进行抽象，以建立能抓住其“本质”的很简单的模型。正如街道图是有帮助的，即便它没有标明每一栋住宅或每一片草地，花生市场的经济模型也很有用，尽管它没有记录下花生经济的细小特征。在本书中，我们将对那些得到最广泛应用的经济模型进行较深入的研究。
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