“世事如棋”是句老话，本来的意思是，世事——真实世界里发生的故事——常常像棋局一样变化多端、深不可测。没有料到的是，即便以棋局来比喻世事，还是把世事的不可测程度大大低估了。时近岁末，专栏的编辑要我对明年的经济作点评论。我向来自知缺乏预测的本领，于是，写下“世事胜棋局”五个字，为自己做一点辩解。
假想的前提
棋局不同于世事，在于天下任何一种棋局的前提——开局之前博弈双方拥有的“兵力”以及开局之后可以“出手”的机会——是假想出来的。以象棋为例，红黑双方不、但各自有的棋子总数相当、车马炮一一对等，且开局时的布阵一模一样，走起来每方各置一子、走法要按照约定的规矩进行，不可以“乱来”。围棋呢，虽然没有事先摆好的棋阵，但是黑白两方摆阵的机会是对等的，摆的规则也是事前约定，大家要在行礼如仪中表演本领。
是的，棋局很平等：起点平等——初始条件完全一样，所谓站在同一起跑线上；机会平等——出手的机会对等，规则一致；只是结果不平等——有输有赢。这类起点和机会平等但结果不平等的游戏，很符合现在关于“公平”的定义。
天下那么多的人迷恋棋局，我猜测就是因为棋局的公平。在下棋这个行当里，还有不少“自古英雄出少年”的美谈。
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——张五常